Остановившиеся часы

Несколько мгновений он смотрел ей в спину, потом отвел глаза. Что-то далекое, почти стертое из памяти как будто затеяло с ним свою загадочную игру. Незнакомая брюнетка была частью этой игры, смысл которой ускользал от него. Уходя от чего-то, неизменно приходишь к другому, и мимолетное ощущение свободы всегда мнимо, призрачно. Он сидел неподвижно очень долго. Солнце стало клониться к западу. Белый катер, разрезая волны, вошел в заливчик и забрал его соседей. Он проводил их внимательным взглядом. Брюнетка сидела на корме и смотрела куда-то в сторону города. Он почувствовал жажду и только сейчас по-настоящему осознал всю легкомысленную непродуманность своей первой после стольких лет вылазки за реку. Несколько часов, проведенных на жаре, давали себя знать. А выпитый портвейн отзывался теперь сухостью во рту и легким покалыванием в висках. Асташев забрался в тень, не спуская глаз с реки. Нетрудно было догадаться о том, что могло произойти с его рыбаком. Отоварившись в поселковом магазине спиртным, тот сейчас напрочь забыл о нем и вспомнит ли до вечера, Бог знает. Белый катер, забравший его соседей, возможно, был его последней надеждой на сегодня. Хотя лодки сюда заходили, и он мог бы попытаться привлечь внимание их хозяев. В бесплодных размышлениях прошло несколько часов. Жара спадала. Асташев даже начал подумывать о том, чтобы переправиться вплавь до ближайшего пляжа. Исследовав местность, он пришел к выводу, что в самом узком месте расстояние не больше четырехсот метров, и это он вполне способен преодолеть. Но как быть с одеждой? Если держать ее над водой одной рукой, он выдохнется до упора, и шансы добраться до берега существенно понизятся. Так и не приняв решение, он продолжал сидеть в том месте, где его оставил рыбак, то и дело бросая взгляд в сторону входа в заливчик. Солнце продолжало клониться к закату, в его лучах не было дневной силы. Асташев поднялся, стряхивая с колен песок. Если переправиться вплавь на соседний островок, он сможет выйти к берегу основного рукава реки, и там уже его кто-нибудь наверняка увидит. Перспектива ночевки начала всерьез тяготить его. Можно себе представить, как будут беспокоиться тетя Люба и Петр Александрович. Нагнувшись за одеждой, он услышал шум мотора. Оглянувшись, увидел знакомую моторку на входе в заливчик. Лодка, несомненно, была та же самая, но на борту ее сидела незнакомая девушка.

Асташев замер, раздумывая над тем, что это может означать?

Лодка подошла к берегу, девушка заглушила мотор и спрыгнула в воду, подтолкнув лодку на песок. Асташев, прищурившись, внимательно рассматривал ее. Девушке было лет двадцать с небольшим. Стройная шатенка, одетая в светлую блузу и шорты из джинсовой ткани. Движения уверенные, точные и слегка небрежные. Асташеву было интересно понаблюдать, как она себя поведет дальше. Но девушка словно умышленно тянула время, как будто не замечая его присутствия. Пауза длилась несколько секунд. Наконец она не выдержала и подала голос:

— Долго еще ждать?

— А вы ко мне? — как бы удивился Асташев, взглянув на нее.

— Нет, я здесь так просто, — с легкой издевкой в голосе сказала девушка. — Если ночевать собрались, так надо было сразу и говорить.

— Да нет, ночевать я тут не собирался, — с поднявшимся раздражением бросил Асташев. — А с человеком договаривался, чтобы меня после обеда забрали. Не знаю, когда уж у него обед…

— Ладно, — кивнула девушка, показывая, что с его доводами готова согласиться. — Так уж вышло, извините. Но вы и сами отчасти виноваты.

— Вот как? — Асташев поднялся, надевая рубашку.

— Зачем ему полтинник дали? Он сразу побежал в ларек, бутылку взял и пошло-поехало… Хорошо еще, что успел сказать, где вас оставил, а то бы… А еще мотор забарахлил… Два часа с ним возились.

— Вы что-нибудь понимаете в моторах? — натянув джинсы, Асташев подхватил туфли и направился босиком к лодке.

— Не я… — девушка качнула головой. — Сашка Литой… дружок отца.

— А это, стало быть, ваш отец? — Асташев остановился прямо перед девушкой, посмотрев ей в глаза.

— Стало быть, так. Что, не похож? — в ее взгляде было что-то вызывающее, насмешливое.

— Почему не похож? — Асташев скривил губы. — Очень даже… У вас вода есть?

— Вода? — девушка наблюдала за ним, как за редким экземпляром какого-нибудь диковинного животного, не встречающегося в этих краях. — Вон там, на корме…

— Хорошо. — Асташев хотел было влезть в лодку, но вдруг понял, что ей придется сталкивать лодку в воду, а это будет труднее, если он полезет на корму. — Но давайте сначала лодку толкнем…

Не дожидаясь участия девушки, он взялся руками за нос моторки и столкнул ее в воду. Девушка как будто только этого и ждала, легко впрыгнув на борт.

— Ну, поехали… — она усмехнулась и повернулась к нему спиной, перебираясь к мотору.

Асташев забрался в лодку, бросил туфли, поискав глазами обещанную тару с питьевой водой.