Оставь меня за кадром

– Бит, подожди! – крикнула Мелоди ему вслед, догнав его как раз перед тем, как он успел выйти за дверь. Однако он все еще был на расстоянии вытянутой руки от своего шантажиста и теперь также и ее потенциального вымогателя. – Что-то… что-то не так? Ты странно себя ведешь.

– Просто сейчас мне нужен перерыв, Мелоди. Хорошо?

Она отшатнулась, как будто он дал ей пощечину.

– Это потому, что я сказала, что мы пара, в прямом эфире? – спросила она. – Ты же заявил целой толпе у моей квартиры, что мы провели ночь вместе, и, думаю, я просто… думала, что мы… что ты мой парень. Мне следовало сначала поговорить с тобой об этом?

– Да, – прохрипел он, забивая последний гвоздь в крышку своего гроба. – Может, тебе и следовало это сделать.

Это было для ее же блага, чтобы обезопасить ее.

Повторяя эти слова про себя снова и снова, он с трудом держался на ногах, пока двери лифта не закрылись за ним и он не сполз по стене на пол, обхватив голову руками.

«Мелоди…»

Глава двадцать девятая

22 декабря

Мелоди никогда не ожидала, что будет благодарна за то, что камера следует в пяти футах за ней по тротуару, но теперь так оно и было. Если бы не камера, она, вероятно, оставалась бы в постели все три дня, последовавшие за расставанием с Битом. Хотя формально он с ней не расстался, потому что они с самого начала не были вместе по-настоящему, не так ли? Смириться с этим было нелегко. У Мелоди было тяжело на душе, ведь ей действительно казалось, что они парень и девушка, разве был какой-то другой вариант?

Сильный ветер пронесся по кварталу, который был застроен кирпичными домами, он развевал концы ее белого шерстяного шарфа и ворошил ее новую стрижку с короткой челкой. Она сама подстригла ее вчера вечером, посмотрев всего лишь два тиктока на эту тему. Челка получилась не такой уж ужасной, но при этом и не очень аккуратной. Она доставала ей только до середины лба, а не до бровей, как она хотела изначально. Она отчаянно искала способ сделать ситуацию еще невыносимей, страдая из-за разбитого сердца. Мелоди была ходячим клише.

Ну что ж.

Челка отрастет, но ее сердце, вероятно, не излечится, а если и излечится, то будет каким-то неровно зашитым сердцем Франкенштейна.

– Мисс Галлард, толпа собирается быстро, – сказал сотрудник службы безопасности, один из шести человек, которые шли рядом с ней по тротуару после того, как она зашла в книжный магазин, чтобы взять новый проект. На этот раз ей достался старый экземпляр книги «Дающий», которая отчаянно нуждалась в восстановлении былого великолепия. – Вы не могли бы идти немного быстрее?

– Конечно, – сказала она, глядя на свои ноги и приказывая им подчиниться. Уже медленная ходьба давалась ей с трудом, чего уж говорить о быстром темпе, но она старалась изо всех сил, хотя все причиняло ей боль. Абсолютно все. В глазах пульсировала боль, ребра ныли, пальцы одеревенели, кожа была холодной. Мир вокруг нее был похож на поддельные пластиковые декорации к фильму. Что случилось?

Мелоди поняла, что совсем остановилась, когда Даниэль отошла от Джозефа и положила ладонь ей на спину.

– Мел, ты в порядке?

«Нет. Я даже не чувствую пакет в своей руке», – подумала она.

Впереди группа людей сфотографировала ее на камеры телефонов. По дороге в книжный магазин она увидела себя по телевизору в окне паба, заголовок передачи гласил: «Что стало причиной разрыва?» В течение последних трех дней, каждый раз, когда она выходила на улицу, люди спрашивали:

– Где Бит? Почему вы расстались?

Ее не прекращали донимать вопросами. В Интернете ходили разные версии. Они варьировались от нежелательной беременности другой женщины до разных предпочтений в пицце.

– Мел, – мягко сказала Даниэль. – Ты хочешь, чтобы я вызвала такси?

Прежде чем Мелоди успела ответить, у Даниэль снова зазвонил телефон. Последние три дня начальство с канала звонило не переставая, удивляясь, почему она ничего не делает для повышения рейтингов. Очевидно, стрижка челки на них не повлияла.

Даниэль вздохнула и ответила. Она бросила взгляд на Мелоди и отвернулась.

– Она окружена охраной, – подслушала Мелоди разговор Даниэль. – Включите прямую трансляцию и убедитесь сами… Ну, если вы никогда ее не выключаете, то чего вы меня достаете? Вы продолжаете звонить, чтобы проверить, как она себя чувствует? Вы видите все, что происходит, и видите, что она в безопасности…

Охрана начала толкать ее вперед, очевидно поняв, что она не может идти сама. Эй, прекратите, я сама могу. До ее квартиры было всего два квартала, два огромных квартала. Расправив плечи, Мелоди собралась с силами и ускорила шаг, энергично переставляя ноги. Охрана двинулась вместе с ней, и Джозеф замыкал их группу. Люди шли рядом с ними по улице или останавливали свои машины посреди дороги, наблюдая, как она проходит мимо, они выражали свое любопытство по поводу расставания, даже когда не спрашивали напрямую.

Однако Мелоди сама не могла дать ответ на этот вопрос.

Она понятия не имела, что произошло.