Оставь страх за порогом

– Это когда красные с беляками грудь в грудь сходились, отец против сына шел, и наоборот? Старые ваши кадры.

– Зато проверенные, могу во всем положиться.

Пиик закашлялся, с трудом отдышался:

– Отрядом вы командовали?

– Руководил атаман Червонный, вам известный как Эрлих.

Фастов с сарказмом вставил:

– Разбили наголову ваш отряд. Кто выжил, удрал без задних ног за кордон, другие, вроде господина Сырещикова, хлебали баланду в лагере.

Следом за Магурой спустились в прорезанную замерзшим ручьем низину, подошли к крайнему в хуторке дому. Чекист поднялся на скособоченное крыльцо, постучал в дверь:

– Отпирай, Савельич!

На пороге вырос кряжистый старик в накинутой на плечи телогрейке.

– Ктой такие? Откуда мое имечко известно?

– Не узнал? – вопросом на вопрос ответил Магура. – Протри глаза. Время, понятно, нас с тобой изрядно потрепало, а были денечки, из одного котелка на привале хлебали, одной шинелью укрывались, последним сухарем делились.

– Ваше благородие? – засомневался хозяин дома.

Николай Степанович подтвердил:

– Он самый. Прими привет от Червонного.

– Заходьте, милости прошу! – старик отступил в дом, за порогом в нос ударил запах дыма, от него стали слезиться глаза. Увидев, что трое прикрыли платками носы, старик извинился:

– Труба, будь она неладна, не дает тяги. Видать, дымоход забило сажей или кирпич попал, ужо слазю на крышу.

В четырех стенах, под крышей десантники почувствовали себя уютно.

Савельич подложил в печь доски.

– Кипятком с заваркой побалуетесь. Жаль, самовар немчура забрала. С октября германцы у нас стояли, потом итальяшки сменили, – старик зачерпнул ковшом в кадушке, наполнил медный чайник, поставил на печурку.

– Что слышно про Паулюса? – перешел к делу Пиик.

– Про немецкого командующего пытаете? – уточнил старик.

– Про него.

– Болтают, будто не дают скучать, допрашивают.

– Где он?

– Почитай рядом. При нем в стряпухах моя дальняя родственница. Надысь приходила, жаловалась, что дюже привередливый, все ему не так.

То, что объект относительно недалеко, обрадовало Пиика:

– Где точнее содержат?

– В десяти верстах.

Магура наклонился к Пиику:

– Хозяин находка. Молиться надо на подобный источник информации. Уточним местопребывание объекта, количество охраняющих его и вызовем основную группу.

Пиик протянул руки к печурке:

– Как говорят русские, гора свалилась с плеч. Утром доставите Жестянщика с рацией.

От ужина Пиик отказался, лишь глотками осушил кружку заваренного какой-то травой кипятка, не показывал навалившуюся слабость, не сводил взгляда с пламени, которое завораживало.

– Следует поспешить, иначе фельдмаршала отправят вглубь Сибири. Не исключено, что под пытками выболтает важные стратегические планы. Секреты должны остаться при Паулюсе или умереть вместе с ним.

Из записок Ф. Паулюса[146]:

Развитие военных событий позволило мне осознать, что Гитлер не намерен сделать вывод из ставшего бесперспективным положе-

ния и поэтому он ввергнет немецкий народ в невообразимую катастрофу. К тому же я получил возможность составить более полное представление о систематическом истреблении населения оккупированных Германией областей России, что проводилось по приказу Гитлера.

Мне стало ясно: Гитлер не только не мог выиграть войну, но и не должен ее выиграть, что было в интересах человечества и в интересах самого германского народа.

10

За окнами бронированного вагона специального назначения (многозначительно названного «Америка») проносились мосты, перелески. Поезд шел вне расписания, на всем пути следования его встречали поднятые семафоры – фюрер спешил из своей ставки на Украине в рейх.

– Когда услышу, что Паулюс доставлен в Берлин? Или русские вздернули его, чего он заслужил, продемонстрировав слабость, сдавшись в плен? Его примеру могут последовать другие, так же поднять руки перед противником.

Канарис внимал, чуть склонив голову. Адмирал в строгом темном костюме держал кожаную папку с золотым тиснением. Заговорил, лишь когда Гитлер спросил о точном сроке похищения Паулюса.

– Желаемое вами произойдет довольно скоро. Буквально спустя сутки в районе Сталинграда начнет действовать прекрасно подготовленный десант, он освободит Паулюса, вывезет в рейх. – Почему это не сделали вчера? – Все упиралось в подготовку посадочной полосы.