Оставь страх за порогом

За окнами кабинета предчека протяжно прокричал верблюд, которого с другими двугорбыми сородичами пригнали из Калмыкии для обмена на пшеницу, но обладатели зерна тщательно прятали его, опасаясь конфискации, ареста за спекуляцию. Хлеб в городе, как и по всему Нижнему Поволжью, стал цениться на вес золота. Продотряды[40] с трудом выполняли план продразверстки[41], чтобы накормить голодающих не только в уезде, но и в центре, новой столице.

Шум за окнами не мешал, Шалагин привык к голосам, крикам, гудкам. Когда кончил смолить папиросу, спросил Магуру:

– Говоришь, нет сил отлеживать бока, пить микстуру? И все же не помешало бы подлечиться, не нарушать дисциплину, не сбегать из госпиталя. – Рана скоро зарубцуется, – пообещал чекист.

– Это когда? Через неделю, месяц? Признаюсь, собирался сам просить досрочно выписать. Раз побывал в банде, воскресил «мощи», имеешь полное право завершить операцию, – предчека достал из несгораемого шкафа знакомый Магуре ящичек, высыпал на стол обручальные кольца, часы с брелоками, бусы, золотые монеты с профилем Николая II, колье. – Прикинули на глаз и решили, что это на довольно крупную сумму. Оставлять у меня нет резона. Решено отправить в Саратовский банк, чтоб пустили в дело, приобрели в других странах продукты, которые важны и для армии, и для трудового народа. Капиталисты падки на золото, драгоценные камни, за них пришлют то, в чем крайне нуждаемся. Понимаю, что после ранения заслужил отдых, но отложим отпуск до лучших времен. Поплывешь с конфискованным в Верховье, путешествие пойдет на пользу, за время пути подлечишь рану. – Надо Эрлиха ловить, а не на пароходе прохлаждаться, – посетовал Магура. – Враг на свободе, а я изволь бездельничать? Эрлих может формировать новый отряд, вряд ли смирился с потерей награбленного.

– Налет на губчека не устроит, знает, что это равносильно самоубийству. Эрлих авантюрист, непредсказуем, но не забывает об осторожности, не сунет голову в огонь. От отчаяния, потери всего, что хранил на кладбище, совершит какой-либо фортель, поэтому и посылаем именно тебя с конфискованным. Побывал в разных переделках, новая не испугает, не удивит. К тому же имел удовольствие беседовать с Эрлихом, можешь узнать, если не в лицо, то по голосу. Подпишешь акт о приемке и спеши на пристань. Чтоб в плавании не скучал, даем в помощники Сергея Горелова. Не гляди, что молод, недавно окончил гимназию, вполне боевой, революции верен и сердцем, и душой.

Акт

Мы, нижеподписавшиеся, составили настоящую опись конфискованного у разгромленной банды: 1. Часы различных марок, золотые, с цепочками – 18 шт. 2. Монеты старой чеканки, каждая номиналом в червонец – 82 шт. 3. Кольца с камнями – 46 шт. 4. Обручальные кольца – 28 шт. 5. Золотые пластины с окладов икон – 5 шт. 6. Деньги в бумажных купюрах на сумму 2 млн 450 тыс.

4

Сергей Горелов скучал. Сидел как в воду опущенный в коридоре, позевывал в кулак. Завидовал всем, кто в эти часы участвует в облаве, с риском для жизни захватывает вооруженную до зубов банду, ловит контриков, сталкивается с заядлыми врагами, а не печатает на пишущей машинке одним пальцем справки, не подшивает документы следствий.

В губчека Горелов попал по рекомендации горкома комсомола после окончания девятилетки. Пришел в РКМ с просьбой помочь устроиться на работу и услышал предложение работать в ЧК, поучаствовать в борьбе со спекуляцией, преступлениями по должности, воровством, бандитизмом. Несказанно обрадовался, чуть не пустился в пляс, предвкушая приключения, какие не снились всемирно известным сыщикам Шерлоку Холмсу, Нату Пинкертону, Нику Картеру, Антону Кречету. Но в губчека мечты рухнули, первыми заданиями оказались мытье окон, чистка в столовой картошки, подшивание в канцелярии бумаг.

Сергей погладил пустую кобуру (оружие обещали выдать позднее), представил, как видит в прицеле бандита, спускает курок… – Горелов!

Сергей вскочил как ужаленный, вбежал в кабинет предчека, где у окна стоял незнакомец в гимнастерке, из-за отворота которой выглядывала тельняшка.

– Знакомьтесь, – предложил Шалагин. – В пути лучше узнаете друг друга. Получайте броню на билеты, отоваривайте продкарточки на неделю. Задание простое: довезти в сохранности ценный груз. Завидую, мне жариться в городе, вам дышать речной прохладой, отлеживать в каюте бока, отсыпаться.

Простившись с предчека, в коридоре Магура спросил парня:

– Где учился?

– До зимы семнадцатого в гимназии, после революции она стала народной школой.

– Отличник?

– Не круглый, по математике и закону божьему «удовлетворительно».

– Местный или приезжий?

– Тутошний.

– Наш край хорошо знаешь?

– Ездил на казачий праздник в Усть-Медведицкую, был в Калаче.

– Оружием владеешь?