Оставь страх за порогом

Николай!

Пару часов назад задержали некого Лукаша, на первом допросе показал, что Эрлих проговорился ему, что расшибется в доску, но не допустит, чтобы увезли его ценности. Нет сомнений, что поплывет с тобой, в пути попытается отобрать груз.

Шалагин

6

Двухпалубный колесный пароход «Руслан» компании «Меркурий» прибыл перед закатом. «Руслан» был довольно старым, изрядно потрепанным, давно не знающим ремонта.

Лишь только с парохода спустили сходни, как все на берегу ринулись на штурм – опасения начальника пристани оправдались, несколько рослых матросов с трудом сдерживали напирающих.

Горелов поднял над головой руку с билетами и литером, стал протискиваться сквозь толпу, следом с ящичком пробивался Магура. Чтобы ступить на палубу, пришлось приложить немало усилий. Облегченно вздохнули чекисты лишь в выделенной им каюте, в которой был рукомойник, два дивана, на окне висели занавески.

Горелов уселся, рядом положил вещевой мешок с продпайком, мылом. Магура сел напротив.

– Напрасно в открытую несли груз, лучше спрятать от посторонних, – посоветовал Сергей, покосившись на ящичек на коленях старшего товарища.

– Незачем уже прятать наш груз, конец секретности, – произнес Магура.

Брови Сергея полезли на лоб.

– Это как, это почему?

– А так, что была тайна, да вся вышла. Червонный проведал о нашем задании, постарается проникнуть на пароход и в пути вернуть награбленное.

Известие настолько ошарашило, что Горелов раскрыл рот.

Капитан «Руслана» дал гудок к отплытию, опасаясь, что матросы не удержат рвущихся на борт. Заработали плицы, пароход медленно отступил от дебаркадера.

– Поплыли, слава тебе Господи! – перекрестилась женщина со сбившейся во время посадки прической.

Рядом на палубе и на ступеньках трапа разместились счастливчики, кому повезло проникнуть на пароход. Кто-то после бессонной ночи уснул, крепко обхватив поклажу, другие разложили на коленях снедь и утоляли голод, курили.

«Руслан» шлепал по воде плицами, оставлял позади отмеченное вешками мелководье. С фарватера вышел на быстрину.

Магура дышал у окна речным воздухом.

Горелов, не отрываясь, смотрел на ящичек. На хмуром лице Сергея читалось неодобрение забывшему о конспирации Магуре, не удосужившегося чем-либо прикрыть ящичек.

Чекист догадался о бродивших в голове молодого помощника мыслях:

– Обстоятельства заставили забыть о сохранении тайны, Эрлих узнал, кто и что везет.

– Вы про Червонного? – уточнил Горелов и сжал кулаки. – Он же первая контра, вредней не сыскать! Служил у Врангеля, руководит бандой на Хопре.

– Руководил, – поправил Магура. – Из всей банды на свободе остался он один. Сделает все возможное и даже невозможное, чтобы вернуть себе потерянное на кладбище.

– С таким же успехом может мечтать снять с неба луну.

– Луна ему ни к чему, а без драгоценностей – нищ, как церковная мышь. В его лице имеем сильного противника, умеющего добиваться поставленной цели, не останавливающегося перед любым препятствием. Сейчас где-то рядом, быть может, в соседней каюте.

Горелов инстинктивно выхватил из кобуры полученный перед плаванием револьвер, которым гордился, не раз разбирал, чистил.

– Отставить! – приказал Магура. – Уйми прыть, успокойся. Твое волнение Эрлиху на руку, он ждет, чтоб запаниковали. Выберет удобный момент, когда уснем, и явится за тем, что ему дороже всего. Будем держать ухо востро, не расслабляться, отдыхать и выходить из каюты по очереди. Дождемся, чтоб у него сдали нервы и он раскрыл себя.

Горелов вернул револьвер в кобуру.

Парень был несказанно рад известию, что плавание обещает стать полным приключений, какие не снились сыщикам из книжек. «Глаз не сомкну, в доску разобьюсь, а первым обнаружу Червонного. Опережу нападение, свалю с ног приемом джиу-джитсу, свяжу, и старшие товарищи поймут, что я способен на многое, можно смело доверить важные операции, не подведу, справлюсь в два счета с самым сложным делом».

Горелов почувствовал нетерпеливую дрожь, которая приходила в минуты сильного волнения и возникшей опасности, когда жизнь ставится на карту. Появилась долгожданная, такая желаемая возможность участвовать в поимке главного на сегодняшний день врага. Парень представил, как среди сотни заполнивших «Руслан» пассажиров обнаруживает Червонного, ловко обезоруживает, и Магуре не остается ничего другого, как хвалить помощника. Словно на полотне киноэкрана увидел искаженное ненавистью лицо главаря разгромленной банды, пытающегося освободиться от пут на руках…

Сергей заулыбался, но тут же прогнал улыбку – за дверью послышался шорох.

Магура сделал Сергею знак не открывать стрельбу, рывком распахнул дверь, и ему чуть ли не на руки ему упала женщина в кофточке со смелым декольте.

– Миль пардон, извините! Не хотела причинить беспокойство! Не желала нарушить покой…

– Заходите, – пригласил Магура. – Какой разговор на пороге.