Оставь страх за порогом

– На стрельбах из винтовки выпустил десяток пуль, из револьвера столько же.

– Каковы результаты?

– Получил от инструктора оценку «хорошо».

– Ступай в канцелярию за броней на каюту, затем поспеши на пристань, я догоню позже.

Горелов расцвел.

– Мне раз плюнуть выбить каюту – предъявлю мандат, и дело с концом.

Ответ парня не понравился Магуре.

– Не надо козырять, кто мы. Начальник пристани в курсе нашего маршрута. Задание предстоит секретное.

Из анкеты С. С. Горелова:

Родился в г. Царицыне 5 июля 1902 г.

Образование – среднее, законченное.

Родители: отец инженер, мать швея-надомница.

В сентябре 1917 г. участвовал в патрулировании по наведению порядка в городе. С марта 1918 г. член молодежной фракции РСДРП, позже комсомола.

Во время оккупации города распространял прокламации подпольного комитета, вел пораженческую агитацию среди солдат гарнизона.

Политически подкован.

Ф. Э. Дзержинский:

Мы должны послать на этот фронт, самый опасный и самый жестокий, решительных, твердых, преданных, на все готовых для защиты завоеваний революции товарищей.

5

Стены дебаркадера были в облупленной, пузырящейся краске неопределенного цвета. При покачивании на волнах на борту шевелились автомобильные шины. Над нависшим по-над Волгой обрывом теснились амбары. Неподалеку от пристани в песок зарылась полузатопленная баржа, с недавних пор приют беспризорников, кого горожане, имея на то основания, боялись пуще пожара – мальчишки выхватывали на улицах сумки, на рынке продукты, лазили по карманам, а то и по квартирам. Бесшабашная орава наводнила Царицын весной, прослышав, что на Нижней Волге можно подкормиться, благодаря жаркому лету не заботиться о крыше над головой. Работники горсовета, занятые более неотложными делами – ремонтом взорванных белыми Астраханского и Тихорецкого мостов, починкой водопровода, канализации – не смогли расселить ватагу по приютам.

На дебаркадере было настоящее столпотворение – две палубы, сходни были забиты людьми. Они гомонили, дремали, ели всухомятку, укачивали младенцев, резались в карты, на чем свет стоит ругали пароходство.

С трудом пробившись в каюту начальника пристани, чекист не успел представиться, как мужчина в форменной фуражке сказал:

– Можете не предъявлять документы. Ваш молодой помощник уже сунул мне в нос мандат, при этом заявил, что нужна каюта для двоих, иначе буду арестован. Предваряю вопрос: когда прибудет судно? Отвечаю: пароходы ходят вне расписания. Предупреждаю, когда причалит, начнется давка, могут быть жертвы. Ваш помощник проинформировал, что выполняете секретное задание, повезете нечто, чему нет цены.

Магура ожидал всего, но только не то, что Шалагин подсунет болтуна, не умеющего держать язык за зубами.

«Посадил на шею сосунка, неоперившегося желторотика! Изволь учить уму-разуму, элементарным законам конспирации!» Начальник пристани продолжал:

– На вашем месте я бы не стал плыть в Саратов с подобным грузом без хорошо вооруженного подкрепления. Время сейчас, сами знаете, аховое, чуть ли не на каждом шагу бандиты.

«Была тайна, и нет тайны! – продолжал сокрушаться чекист. – Рассчитывал, что о задании будут знать лишь двое, но помощничек разгласил тайну. За какие грехи Шалагин подложил мне болтуна?»

В дверь постучали, не дожидаясь приглашения, в каюту вошел оперуполномоченный Шлыков, что удивило Магуру:

– Ты же был в Заволжье, в Пришибе, ловил фальшивомонетчиков, печатающих и распространяющих самодельные червонцы.

– Был, ловил, – согласился Шлыков. – Взяли заезжих гастролеров тепленькими, не дали уничтожить печатный станок, запас бумаги, краски. Не поймай вовремя, город наводнили бы дензнаки собственного производства. Накрыли мазуриков за работой.

– Как справлялся с конем? Говорил, что прежде ни разу не садился в седло.

– Конь попался смирный.

Начальник пристани понял, что чекистам надо поговорить без свидетелей, бочком покинул каюту.

– Товарищ Шалагин передает, что твое задание осложняется, – уже строже и тише заговорил Шлыков. – Червонный проведал, что награбленное им увозится по Волге, приложит все силы, чтобы вернуть ценности.

Магура не в первый раз пожалел, что в хуторе не запомнил Эрлиха.

– Немало наслышан о Червонном. Хитер, держит ухо востро, умеет любого обвести вокруг пальца, находчив, – признался Шлыков и протянул Магуре записку: