Остенландия

– А кто выиграл? – махнула она рукой в сторону сердито гудящего вхолостую прибора,

которому нечего было показывать.

– Мы выиграли.

Джейн не представляла себе, который час, потому что подобный прибор леди иметь не

полагалось, но луна уже перебралась далеко на другую половинку небосклона. Она

дрожала от холода в своем легком платьице, пробираясь по шуршащему гравию тропинок

парка – заметная цель для всякого любопытного взгляда.

Беспрепятственно проскользнув за тяжелую парадную дверь, почти на цыпочках ступила

на древние скрипучие доски, мечтая вновь стать такой же невесомой, какой ощутила себя

в руках поставившего ее с ковра на ноги Мартина.

Волшебное ощущение – пробираться по ночной безмолвной громаде пустого дома. Но

пустота не спускала с нее неведомых глаз, преследуя бессонной невидимой стражей.

– Кто здесь? – вырвалось вдруг у нее, словно она действительно поддалась ощущениям

какого-нибудь «Поворота винта».

Неужели кто-нибудь видел, где она была? И что, ее теперь отправят обратно? А его

уволят?

Никто не отвечал.

Она заперла за собой дверь, не решаясь звать Матильду в такой час. Надеть без

посторонней помощи этот корсет было невозможно, однако освобождаться от него, хотя и

с трудом, ей все же удавалось.

Выскользнув из последней рубашки, она с наслаждением растянулась на холодных

простынях. Погрузилась в мягкую глубину подушки и в сладкие ощущения поцелуев,

запахов и мужских ласк, все еще не спешивших отпустить ее душу так скоро.

Конечно, ничего серьезного, голое удовольствие. Она решила покончить с серьезными

планами, так лучше. Она слишком долго и слишком всерьез надеялась. И так гораздо

приятнее. Голый флирт, не более.

7

Бойфренд №3. Дейв Аттерс, шестнадцати лет.

Он правда нравился ей, очень, этот неутомимый игрок институтской команды,

особенно на фоне ее зародившегося интереса к баскетболу. В ней все ликовало и пело.

Скажи он – прыгни, и она бы бросилась вниз. Но, когда он, остановив свой пижонский

родстер у ее дома, сходу полез ей рукой под юбку, она оттолкнула его. Он тут же

выставил ее из машины, а уже завтра при встрече смотрел на нее так, словно они

никогда не встречались.

Много лет позже, после бесед с психотерапевтом она поняла, что дело вовсе не в

Дейве «Бесподобные Ручки» Аттерсе, но в парне по имени Фицуильям «люблю вас

невзирая ни на что» Дарси.

А еще однажды, на вечере встречи, они с Молли наблюдали, как он подкатил в своем

авто в компании размалеванного напомаженного трансвестита. Очень

утешительное зрелище.

Дни пятый и шестой

Джейн не могла дождаться следующего вечера.

По правилам полагалось нанести ответный визит дамам в коттедже, и пригласить мисс

Хартрайт к ним на обед. Где Джейн снова оказалась третьей лишней. То есть четвертой, при трех джентльменах. Конечно, за весь вечер веселые глаза полковника не раз

останавливались на ней, и порой удавалось поставить мистера Нобли на место, однако

мысли ее поминутно уносились на простыни на ковре, шипучку под бормотание

телевизора, и парня, пропахшего влажной землей. К реальности.

После каморки Мартина помпезность гостиной казалась ей занудной и пустой –

никчемные сплетни перед появлением мужчин, то же самое в продолжение вечера, в их

присутствии. Все пресно и безжизненно, все с соблюдением должной дистанции.

Какая плесень, подумалось ей, какая тоска и бессмысленность. Так невозможно жить. Да, но тогда почему эти дамы эпохи Регентства не посходили с ума, одна за другой?

После убийственно тоскливого часа за картами она решила улизнуть потихоньку – от

господ к слугам. Хотя и не с целью повторить вчерашнее, но получилось именно так. Он

так хорош, ну ничего общего с мистером Дарси. И ей было так легко – ничего в ней от

Джейн из гостиной. Он просто неотразим, этот странный верзила, истинный англичанин и

фанат баскетбола. Ничего общего с ее фантазиями, и ей даже в голову не пришло, вопреки

обыкновению, прощупать ситуацию на предмет чего-то серьезного. Никаких дурацких

вопросов о будущем, семье, детях. Никаких фантазий о Джейн в фате рядом с этой

своеобразной личностью.

Неслыханное дело.

Следующим утром за завтраком она посматривала на мужчин с тайным высокомерием.

Надо же, дом полон призраков родом из Регентства, а она мечтает о садовнике с банкой