Осторожно, волшебное!

И поосновательней задернул занавеску, за которой помещалась его волшебная лаборатория (попросту говоря, это был темноватый угол со стеллажами, уставленными толстыми старинными фолиантами в кожаной одежке и кое-какой лабораторной посудой).

Дамочка, уже отцепившись от подоконника, кружила в воздухе, кокетливо помаргивая лампочками торшера. Точно не замечая отношения к ней Иванова, продолжала светски щебетать:

- Ну, мой дорогой Старчище-Иванище, зашли бы как- нибудь ко мне на субботнюю чашечку кофе. А то нигде не показываетесь, сидите в своей раковине. Скоро никто не будет вас знать, помнить, а ведь мы существуем, пока нас знают. Боги умирают, когда им перестают поклоняться,- так говорили древние. Берегитесь, поезд времени уходит вперед, а вы останетесь на глухом полустанке,- Она сокрушенно покачала головой, на лбу, на висках запрыгали рыжие локоны- завитки, тугие, как спираль электроплитки,- Пора вам стать немного современнее, голубчик! Перестраивайтесь, перевооружайтесь. Что поделаешь, ведь все это, между нами говоря, безнадежно устарело - и миленький домик с переплетчатыми оконцами, и холщовая хламида, и ваши приемы времен царя Гороха, и ваши возвышенные мысли. «Сейте разумное, светлое, чистое», «Человек должен быть человечным», «Берегите цветы и детей», «Истина превыше всего», Пфуй!. Согласитесь сами, что сегодня эти фразочки звучат смешновато и ни на кого не действуют. Ну, пожилые, воспитанные на литературе прошлого века, те еще могут изредка клюнуть на ваши заигрывания. Вымирающая традиция. Последние могикане! Но что касается молодых... нет, они вам не подвластны. Не по вашему ведомству, Иванов.

Теффик деликатно кашлянул, сгибом указательного пальца тронул усы.

- Простите, конечно. Но юной пчеле дорог густой светлый нектар зрелой мудрости. И если он не напитан горечью разочарования...

Дамочка не стала слушать, передернула плечами, обтянутыми розово-чешуйчатым, блистающим платьем.

- Ах, нет, пустяки! На обычного современного молодого человека он не подействует, ваш белобородый дедуся с его ярмарочными фокусами. Не тот товар. Не та фаза развития общества. Уверяю вас. Готова пари держать... ну, даже на свои лучшие осенние лаковые сапоги-скороходы с суперкаблуками. Или на самую любимую ондатровую шапку-невидимку! - Перегнулась с торшера, разглядывая улицу внизу.- Возьмите любого... Вон они идут, молодые Васильевы, Ивановы, Смирновы,- указала куда-то маленьким кукольным пальчиком с ярким хищным ногтем,- смотрите, дед! Хорошо логарифмируют, извлекают корень квадратный из длиннейших чисел. Знают, сколько хромосом у человека и сколько ватт в киловатте. А вы к нему с Царевной-Лебедью? И с этим самым... «ах, истина, ох, возвышенное, чистое». Очаровательная наивность! Знаете анекдот? «Хочется чего-то большого, светлого, чистого». Ответ - «Так вымойте слона» Метко и смешно, ха-ха!

Теффик хотел что-то сказать, но она замахала игрушечными ручками:

- Даже вам, обаятельный силач, я не могу позволить...

Иванов смотрел вниз, шевелил кустистыми бровями. Задумчиво поглаживал бороду.

- Васильевы, Ивановы... Хм. Взять любого... Пари, говорите? - В руках его очутилась подзорная труба старинного вида, черная; она стала удлиняться, раздвигаться, выталкивая из себя одно колено за другим, поблескивая серебряными кольцами,- Взять, значит, любого молодого, кого угодно, все равно... хоть вон того... что подходит к углу, сейчас свернет,- Раздвижная труба исчезла,- Так, говорите, пари? - Лукавая усмешка морщила губы старого волшебника, глаза его хитровато, озорно поблескивали из-под лохматых нависших бровей.- Обязательно, стало быть, попаду впросак? Осрамлюсь, а?

Дамочка уже была занята вплотную другим делом - завлекала и очаровывала Теффика (возможно, за неимением ничего лучшего). Он, перегнувшись из окна, помогал ей застегнуть «молнию» на спине, которая плохо держала, все время раскрывалась. Она мило и доверчиво лепетала:

- Нанта с вами встреча, прекрасный незнакомец... А? Что? - полуобернулась через плечо к Иванову.- Вы согласны на пари? Стоит ли, ведь все равно наверняка проиграете... Дело ясное. Недискуссионный вопрос.- Переключилась на Теффика: - Хочу вам признаться, могучий атлет, у меня такое чувство...

Круг подзорной трубы. Что в него вписалось?

Выхвачена, увеличена случайная картинка из книги большого города. Угол дома, массивные серые камни рустики с неровной, бугристой поверхностью, прохожий, который занес ногу, чтобы сделать шаг вперед. Он молод, у него светловолосая голова, под мышкой зажата толстая книга.

Ладно, подзорная труба исчезла. Все в порядке, делай свой шаг, прохожий. Ничего не случилось, тебя ведь не потревожили, верно? Заворачивай за угол, шагай себе дальше. Спеши по своим делам. Жизнь продолжается.

-Хочу вам признаться, могучий атлет,- щебетала миниатюрная дамочка,- у меня такое чувство, что мы с вами уже когда-то встречались. М-м? А не были ли мы двумя соседними нильскими тростниками в тот год, когда толстый лысый Имхотеп, воображая себя великим инженером, затеял строить пирамиду фараона Джосера?