Осторожно, волшебное!

Фотограф нацеливался на Жукова то с одной стороны, то с другой, но все чем-то оставался недоволен. Кажется, солнце на небе стояло не там, где ему нужно, да еще было основательно заложено глухой ватой облаков. Он никуда не торопился, он очень старался, прямо-таки весь извивался, длинный, узкий, верткий, как уж, человек, увешанный дорогим, завидным фотооборудованием. Короткая кожаная курточка (до бедер) делала его длинные ноги еще длиннее, а концы красного шарфа, замотанного у шеи, взлетали при каждом движении, трепетали на ветру, как языки огня.

Жуков живописно стоял на фоне объемистой кучи металлолома, которую покровительственно похлопывал рукой, как лошадь по крупу (лом собирали недавно на воскреснике по очистке территории). Беспокойно спрашивал у фотографа, который его не слушал:

- Не перепутаете инициалы? А подпись, подпись... «Собранное лично...» Главное - инициалы, а то у нас ещё Жуков в кадрах, и другой...

Лом собирали под отчаянным ливнем, который не прекращался весь день. Брезентовых рукавиц не хватало, их отдали девушкам. Бракованные стержни за литейкой, которые таскали Никита с Соколенком, были тяжеленные, очень неудобные для обхвата. Жукова на воскреснике Никита не видел. Может быть, руководил из какого-нибудь сухого и теплого кабинета, сидел при телефонах? Докладывал, сколько собрали? Да нет, Никита вспомнил, он потом на собрании говорил своим зычным ораторским голосом, что вот, к сожалению... не имел такой... ввиду семейных обстоятельств. Добросовестный, обязательный Соколенок, который сидел рядом с Никитой, опустил глаза, ему стало неудобно.

- Товарищ корреспондент! - позвал Никита фотографа.

Тот, тощий, угловатый, как раз лег животом на трубы, подняв острые локти, похожий на кузнечика. Нехотя повернул голову. «А? Вы меня?» И опять уткнулся в видоискатель. Только полыхнули концы огненного шарфа...

До этого Никита никогда не позволял себе воевать всерьез с заводскими непорядками. Для успеха своей работы, ради какого-нибудь порученного ему конкретного дела он готов был зубами выдрать все, что надо.. А другие? Пусть тоже выдирают, он им не нянька. В разговоре с ближним начальством он не прочь был дать понять, что все видит и всему знает цену, от него не скроешься, его не проведешь. Но никогда не выносил сор из избы. И если появлялись посторонние, задавали вопросы - отвечал сдержанно, безлично, бессодержательно, пряча усмешку в углах упрямо сжатых губ. Это был твердый постулат невмешательства, выношенный и внутренне обоснованный, ставший привычным. Он не с Жуковыми. Он ни с кем. Сам по себе. Сам за себя. И поступает так, как находит нужным.

За последнее время в жизни Никиты рушилось многое. Неужели рушится теперь и это? Притормозить бы, задержаться... подумать хоть немного, сообразить... Можно ведь и потом сказать, даже когда готовые фото, будет еще не поздно. У Жукова зубы волка, волчий оскал. Боюсь? Я? Неужели я боюсь? Никогда не задавал себе впрямую этого вопроса. Или просто не хочу лишних хлопот? Лучше бы, конечно, не лезть в эту кашу, не связываться. Зачем мне это? Глупо.

- Товарищ корреспондент! Я возражаю. Ни на каком воскреснике Жуков не был, и поэтому...

12

Съездила в Берендеев. На дубах (сама видела) на каждом зарубка и надпись чернильным карандашом: «К списанию», «К спи...» Теперь надо выпросить у начальства два-три неприсутственных дня и быстро сделать статью. А потом добиваться, чтобы ее поскорее прочитали, обкатали, отправили в набор.

Пока что очень некогда, отписаться по командировке мне не дают.

Я теперь часто, чуть ли не каждую ночь, вижу один и тот же сон. Как будто я уже написала трехколонник, очень резкий по тону. «Слово о деревьях» готово, прошло все инстанции, стоит на третьей полосе, идет в ближайшем номере. В последнюю минуту, как водится, навалили кучу замечаний. Делаю правку, времени в обрез, отключила телефон, чтобы меня не дергали, сижу запаренная, вся перемазанная жирной черной краской от свежих оттисков. И в этот момент меня зовут в соседнюю комнату к телефону: «Тебя из дому...» Лежит черная трубка, в ней что-то шелестит, шуршит, будто песок пересыпается, издалека слышно, а я иду через всю комнату и знаю: что-то случилось дома нехорошее, не то с мужем, не то с девочкой, а может быть, с нашей бабушкой, меня вызывают, нужно немедленно ехать, а статья... но какое значение имеет статья, когда...

И на этом месте я каждый раз просыпаюсь - с сердцебиением и тяжелой головой.

13

ПРИКАЗ № ... ПО ПОДГОТОВКЕ

ПРАЗДНИКА ПАНДОРЫ

(Совершенно секретно)