Осторожно, Врата закрываются

Все ещё кашляя, она огляделась, прекратила бултыхать руками, плавных движений ногами хватит, чтобы держаться на плаву. А ещё стоило смотреть по сторонам, чтобы не угодить в очередную воронку. Алиса понимала, что не переживёт ещё одно сражение с течением. Сил не хватит. А где Сшикшонг и Дишелл? Неужели они уплыли, решив, что она утонула?

На горизонте маячил берег. Как далеко её отнесло? Из лодки его точно не было видно. Сколько до суши? Двести метров? Километр? На глаз не определить. Получится ли доплыть? За одну тренировку она обычно наматывала бассейнов сорок-пятьдесят, каждый длиной по двадцать пять метров… но одно дело – плавать в бассейне, предварительно съев пару бананов или энергетический батончик, совсем другое – барахтаться в густой жиже, обессилев от сражения с воронкой. Не говоря уже о том, что за последние сутки она почти ничего не ела, пережила отравление чёртовым газом, а правая рука болела так, что при малейшем движении на глаза наворачивались слёзы.

Надо двигаться. Каким стилем плыть? Брасс и кроль Алиса отмела сразу. Во-первых, от гребков одной рукой толку мало, а во-вторых придётся погружать лицо в воду, но в этой мути ориентироваться совершенно невозможно. Только нахлебаешься и выдохнешься в два счета.

Лучше всего лечь на спину и работать ногами, так вода не будет заливать рот и нос, и сил хватит на гораздо большее расстояние. Но с другой стороны, плывя на спине, легко сбиться с курса или того хуже – угодить в воронку. Значит, нужно действовать не спеша: чаще останавливаться, чтобы проверять направление.

Алиса кивнула самой себе, наметила курс к берегу и перевернулась на спину. Правую руку прижала к телу, левую вытянула за головой и заработала ногами.

Раз – ноги поочередно ударили по воде, два – ещё одна комбинация ударов, три… Она досчитала до десяти, остановилась, проверила направление и поплыла дальше. Раз, два, три… Остановка, проверить курс. Раз, два… Удары становились всё медленнее и слабее. Алиса слишком быстро уставала, она останавливалась чаще, тяжело дышала и снова бралась за работу. Вдох ртом, плавный выдох носом. Раз, два, три… Дыхание сбивалось, бёдра и икры горели огнём. В какой-то момент она поняла, что барахтается на месте. В голове всплыли наставления инструктора: «Работай ногами и смотри в потолок. Если потолок не движется, работай ногами!»

Но ноги отказывались работать. Они уже даже не горели от напряжения, просто стали тяжёлыми, неподъёмными. Алиса изо всех сил заставляла их шевелиться, но выходили лишь редкие вялые взмахи, неспособные сдвинуть её с места.

«Ладно, попробуем руками, – решила она. – Точнее рукой». Правую по-прежнему сковывала боль. Гребок, второй, третий… Она проплыла ещё метров двадцать. Или тридцать, или вообще не сдвинулась с места. Сердце бешено колотилось, а рука вслед за ногами объявила забастовку. Она даже не смогла завершить очередной гребок. Сил не осталось.

Бывало, что после тренировки Алиса буквально выползала из бассейна: так изматывала себя, что ещё минут десять стояла в душе не в силах даже голову намылить. Но та усталость ни в какое сравнение не шла с тем, что она испытывала теперь.

Руки и ноги безвольно лежали на поверхности, но расслабленная поза отдыха не приносила. Ей вдруг невыносимо захотелось коснуться суши, всего лишь на секунду почувствовать твердую поверхность. Но берег был слишком далеко. «Я больше не могу… я не справлюсь… »

Она лежала, глядя в небо, и даже не пыталась плыть. Всё без толку, ей не добраться до суши. Это попросту невозможно. Зря сунулась на эту чёртову планету, всё равно не поможет детективу, она и себе не в состоянии помочь. Очень скоро на Донтоке закроются последние Врата, возможно, это будут Врата на её родную Землю, какая разница, если она всё равно этого не узнает?

«Не сдавайся!» – молил внутренний голос, почему-то сейчас он походил на мамин: ласковый и одновременно строгий, заботливый и такой родной… Неужели она больше никогда его не услышит? Неужели не увидит их с папой? Неужели останется здесь, посреди донтокчанского озера, проиграв неравное сражение с густой серой жижей? Узнают ли они когда-нибудь, что случилось? А Расэк… при мысли о нём по щекам побежали слёзы. Как бы она хотела прижаться к своему лохматому сыщику! Сказать то самое важное, что они так и не успели друг другу сказать, объяснить, что она не могла поступить иначе, не могла бросить его на планете, которая вот-вот выйдет из сети. Как бы она жила, понимая, что больше никогда его не увидит? «Но ты живи, – одними губами прошептала Алиса, – просто живи и постарайся вернуться на Ирбуг».

В небе что-то загудело. Алиса закрутила головой, пытаясь определить источник шума. Над озером летел донтокчанский автомобиль – кошкшр или «кошка», как его прозвали русские туристы.

– Эй! – закричала Алиса, замахав руками.

Правое плечо пронзило резкой болью.

– Помогите!

Кошка снижалась, заходя на посадку.

– Пожалуйста! Я здесь!

Но её не услышали. Автомобиль спустился к берегу и скрылся из виду.

Сшикшонг рванул рычаг, лодка резко остановилась.

– Слышала? – он вглядывался в небо.