Осторожно, женское фэнтези!

Однажды я подсмотрела так разговор Элизабет с Мэг, тот, где она делилась впечатлениями от посещения чужого мира. А если открыть дверь, за которой библиотекарь проводит ритуал, и узнать…

– Для начала – время и место, – вклинился в мои рассуждения Мэйтин. – Куда и когда ты хочешь попасть. Ты знаешь? Тогда забудь. Иди в сейчас. Первый этаж лечебницы, кабинет леди Райс. Представь и попробуй найти дверь.

Боже, ну к чему такие сложности?

– Не бухти, а принимайся за дело, пока тебя не разбудили.

– Фонарик дашь?

– Когда ты тут с фонариком бродила? Не будем нарушать чистоту эксперимента.

Он погасил свет.

Еще один экспериментатор на мою голову!

Я чертыхнулась и пошла вперед, выставив перед собой руки. Хорошо, что пол ровный и посторонними предметами не заставлен, а то я со своей удачей раз десять навернулась бы, пока ладони уперлись в гладкую стену.

И куда теперь? Если миров бесчисленное множество, не может быть отдельной двери в каждый, иначе терминал заполонил бы собой вселенную. Значит, дверь тут одна. Вернее, дверь тут везде. Или – бредить, так от души! – дверь тут всё.

Я толкнула то, что секунду назад было стеной, и в глаза ударил свет. За плечом одобрительно хмыкнул Мэйтин, а впереди в дверном проеме показался кусочек кабинета леди Пенелопы. Самой целительницы не было, а за ее столом сидели Оливер и Крейг.

Говорил инспектор.

– …Все, что парень знал, он наверняка библиотекарю выложил. Тому уже известно, что у нас за секретное оружие. И если есть хоть малейшая возможность, что мисс Аштон своими записками остановит изменения, тот, кто все дело затеял, постарается такого не допустить, верно?

– Верно, – мрачно кивнул Оливер.

– И что?

– Отошлю Элизабет из академии. Свяжусь с ее отцом и организую охрану.

– Дурак вы, милорд.

Ректор косо усмехнулся:

– Вы уж определитесь: или «дурак», или «милорд».

– Значит, дурак, – определился старик. – Ты дело раскрыть хочешь? И как ты это без девчонки сделаешь?

– У нас есть ее записи.

– Сказать, куда их засунуть можно будет, если упустим гада? Нет в этих писульках ничего, чтобы библиотекаря найти. Не в прошлом его искать надо, в настоящем. Сегодня он себя проявил и еще проявит, нужно только подождать.

– Я не стану использовать Элизабет как приманку, если вы об этом.

– За девицу волнуешься? Или папашу ее боишься?

– Я…

– Ты-ты, – снисходительно усмехнулся Крейг. – Правильно боишься. Я Арчи Аштона со времен его учебы помню, а уж такого, каким он стал, и сам побаиваюсь. Потому и проследим, чтобы ничего с красавицей нашей не сталось, да?

– Нет. Я не рисковал бы жизнью Элизабет, даже будь она сиротой.

– О жизни ее печешься? А ты думал, что это за жизнь будет, без силы и с лишней памятью?

– Главное, что она будет, – Оливер оставался непреклонен. – А когда все закончится…

– Не когда закончится, а как, – перебил инспектор. – А оно может так закончиться, что ты и имени ее не вспомнишь. А кое-кто не забудет. Думаешь, если библиотекарь ее через год встретит, через два, через десять, не решит на всякий случай, так сказать… Нет? Хочешь девицу защитить – защищай. Только спрятать и уберечь – разные вещи. Сам не понимаешь, так хоть мне не мешай. Ты же ректор, у тебя, чай, своих хлопот хватает: экзамены скоро, защита, программу празднования очередного выпуска утвердить. А ерунда всякая, вроде запретной магии, исчезновений и покушений, на моей совести. Вот и оставь это мне, а сам в сторонке постой.

– Грубая провокация. Вы бы еще пари предложили.

– А чего б и нет? – хмыкнул инспектор. – Сколько готов поставить?

– Много. Но не чужую жизнь.

– Невелика ставка, если подумать. Одна жизнь против пяти. Пять, помнишь? Если уж про ответственность говорить, то за тех ребят ты тоже отвечал. И за Камиллу.

Я подалась вперед, всматриваясь, но при упоминании бывшей возлюбленной во взгляде Оливера не промелькнуло и тени новых эмоций.

– Охрану нужно усилить, – проговорил он задумчиво.

– Куда уж больше? Осталось только в комнату ей агента подселить. В лечебнице она при Пенни, а та в курсе. Кто остается? Эд и Саймон? Им не доверяешь?

– С Саймоном она на виду, – сказал Оливер. – Тренируется.

– Угу. Вчерашний отчет читал?

Ректору, как он ни старался, не удалось сдержать улыбку, а инспектор – тот и вовсе открыто хохотнул:

– Вот оболтус! Додумался же, ледяной щит – и в стену! То ли уши надрать, то ли маменьке пожаловаться.

– Пожалейте парня, – рассмеялся, не выдержав, Оливер, – не нужно маменьке. Сам повоспитываю при случае.

Непривычно было видеть его смеющимся. Непривычно и радостно. Жаль только, радость оказалась недолгой.

– Повоспитываешь ты, а как же, – отмахнулся инспектор. – Небось второй раз вместе запускать будете. Еще и подскажешь, как отражатель снять, чтобы щит от стенки к стенке не швыряло.

– И диаметр уменьшить, – серьезнея на глазах, закончил Оливер тихо. – Проверьте контакты Саймона Вульфа.

– Шутишь? – растерялся Крейг.