Остров гноллей

– Конечно. Только в темноте мы и видим. На свету мы слепы и беспомощны, – сказал старик. – Ну что, идёмте. Не отставайте, я буду подсказывать вам, куда сворачивать. И вот ещё что… Пожалуй, это не будет лишним… – Старик куда-то исчез и через минуту вернулся с верёвкой. – Держи конец, – сказал он Петеру. – А другой я привяжу к своему поясу. Так, глядишь, и не потеряемся.

– А куда мы пойдём? – спросила Изольда, стараясь не выдать голосом тревогу.

– В гостевой домик. Он почти всегда пустует, – объяснил паромщик. – Боюсь, в подземном гроте вам будет не слишком комфортно. У гноллей и людей разные представления о комфорте, – добавил он философским тоном.

– А это далеко? – поинтересовался Петер.

– Не очень. В этом домике последним жил Мадс. Тот, о котором я вам рассказывал. Там ещё остались кое-какие его вещи. В любом случае вам нужно отдохнуть и переодеться. В вашей одежде вы долго не продержитесь на нашем острове.

– Почему? – не сдержалась Изольда, хотя всем было понятно почему.

– Змеи, пауки, завры, кноксы… – ответил паромщик. – Мало ли тут всяких живых тварей.

– Кто такие кноксы? – спросил Себ. – Я никогда про таких не слышал.

– Они не водятся в мире людей. На острове много животных, о которых вы никогда не слышали. Некоторые из них совершенно безвредны, например, карликовые носороги или травоядные завры. Но кноксов следует опасаться. Это потомки лемуров. Нечто среднее между лемурами и обезьянами. Они очень умны, прожорливы и всеядны. Кноксы давно бы уже захватили весь остров, но, к счастью для остальных, они одиночки. Не живут стаями. Природа позаботилась о балансе, иначе остров бы просто погиб со временем.

Остров тонул в темноте, но у Петера было ощущение, что они идут вдоль моря. Оно всё время оставалось справа. Оттуда доносился шум бьющихся о берег волн. Петер подумал, что это, наверное, хорошо. Ему казалось, что чем ближе к берегу, тем безопаснее. Кто его знает, что у этих гноллей там, в глубине острова… Непроходимые чащи, болота, реки с быстрым течением… Конечно, им придётся туда отправиться, чтобы найти Смука, но пусть это произойдёт чуть позже, когда рассветёт и они хотя бы будут видеть, куда поставить ногу при следующем шаге. Себ, намертво вцепившись в его руку, семенил рядом, Изольда шла сзади, каждые несколько секунд касаясь спины Петера ладошкой, – проверяла, здесь ли он. Пару раз Петер спотыкался и чуть не падал, потом привык к неровностям почвы, да и глаза уже различали в темноте контуры и силуэты. А может, приближался рассвет. Но идти стало немного веселее.

Наконец паромщик свернул влево, в сторону от моря, и, достигнув опушки леса, они остановились. В темноте смутно проступали очертания небольшого домика: примерно в таком же они отдыхали прошлым летом в Скагене. И ходили смотреть на то место, где Северное море встречается с Балтийским. Петер запомнил старый маяк, орнитологическую станцию с вышкой, на которую можно было подняться, и специальный трактор с вагонами, возивший тех, кто не хотел топать по песку километр с лишним. А вот купаться там было запрещено: опасные течения в считаные секунды могли утащить человека, даже хорошо умеющего плавать.

– Добро пожаловать! – сказал старик и зашёл в дом. – Проходите. Здесь есть свечи, но, если вы не против, не зажигайте их, пока я не уйду.

– Ничего не вижу, – пожаловался Себ.

– Слева от входа вдоль стены стоит диванчик. Стол прямо, у окна. Справа шкаф с одеждой, о ней я расскажу сейчас отдельно и подробно, а вы слушайте внимательно – это важно.

Впереди и правда проступали очертания стола. Петер подошёл к нему и наконец с удовольствием сбросил с себя рюкзак.

– Уфф… – выдохнул он и потёр ладонью шею.

– Устал? – раздался за спиной заботливый голос Изольды.

– Нет, что ты, ни капли, – поспешно ответил Петер.

– На острове много опасных змей, ядовитых пауков и лягушек, есть виксы – грызуны, похожие на крыс. В своё время они съели всех крыс и теперь царствуют в мире грызунов. Любой из них легко может раздробить своими зубами руку или ногу гнолля или ребёнка. Поэтому слушайте внимательно…

– А в дом они тоже могут проникнуть? – испуганно спросил Себ откуда-то со стороны дивана. Кажется, он уже прилёг или присел отдохнуть, в темноте Петеру было не разглядеть его фигуру.

– Нет, – успокоил его паромщик. – Вокруг наших жилищ мы расставляем ультразвуковые отпугиватели. Они отпугивают змей и грызунов. Ещё у вас есть один за шкафом, переносной. Не забудьте взять его с собой, когда будете передвигаться по острову. Помимо этого вы найдёте достаточное количество таких ультразвуковых отпугивателей на острове: они работают на солнечных батареях, и мы выкладываем их днём на открытых местах, чаще всего валунах, чтобы они подзарядились. Иначе пришлось бы постоянно покупать у людей батарейки – это невыгодно.

– А как им пользоваться? – спросила Изольда.

– Держите его включённым и при необходимости втыкайте в землю. Правда, он не помогает от летиц.