Остров гноллей

– А это что за твари? – поинтересовался Петер, которому всё меньше и меньше нравился опасный для жизни зоопарк, в котором ни одно животное не сидело запертым в вольере. Напротив, потенциальные убийцы сновали по острову днём и ночью.

– Потомки летучих лисиц, – объяснил паромщик. – Только лисицы питались фруктами, а эти хищные. И кожа у них плотная – не прокусишь. Летицы нападают сверху, как вы понимаете. Слюна летицы парализует, но, к счастью, вы довольно крупные для них, и одного укуса тут будет недостаточно. Понадобится три-четыре. Так что успеете прийти друг другу на выручку. В выдвижных ящиках стола найдете баллончики. Там спрей от летиц. Брызгаете им в морду, и они моментально оставляют вас в покое. Там же возьмёте одежду из кожи завра. Она очень эластичная и практически неуязвима для зубов. Если, конечно, это не зубы гигантского кугуара или крокодила… Да и крупный прыгозавр, пожалуй, прокусит… Проблема в том, что у Мадса было всего два комплекта: основной и запасной. Третьего нет. Кому-то из вас придётся остаться в своей одежде.

– У нас есть вариант получше, – улыбнулся Петер. – Я останусь в одежде Изольды.

– Да, вот ещё, чуть не забыл, – продолжал старик. – В тёмно-зелёных тюбиках тягучая чёрная субстанция. Это лечебная смола. Иметь с собой обязательно. Она исцеляет большинство ран, тех, что кровоточат, я имею в виду. От переломов и вывихов, разумеется, не поможет… Что ж, отдыхайте, – сказал старик и направился к выходу. – Мне пора к себе в пещеру, а то скоро рассветёт.

– Вы хотели рассказать про Смука, – просительным тоном сказала Изольда.

– Я помню, – ответил паромщик. – Мне кажется, его история чем-то похожа на мою. Её я вам рассказал. За контакт с людьми, не предусмотренный нашими правилами, полагается наказание.

– Но он же не виноват! – воскликнула Изольда.

– Это случается крайне редко, мы остерегаемся общаться с людьми и тем более заводить себе среди них друзей, но иногда гнолли нарушают закон, и их посылают на принудительные работы – копать подземные переходы и долбить пещеры в скалах. Гноллям нужны новые жилища.

– Вы знаете, где найти Смука? – спросил Петер.

– Если бы я этого не знал, то зачем было везти вас на остров? – ответил старик вопросом на вопрос. – Найдите Змеиную реку. Под ней сейчас роют тоннель. Мы не используем мосты, тоннели надёжнее. Ваш Смук там.

Дверь затворилась за спиной паромщика.

Петер быстро подошёл к ней, распахнул и вышел на крыльцо. Старик уже исчез в темноте.

– Спасибо! – громко сказал Петер.

Ответом ему была тишина.

25. Приключения продолжаются

– Проспали… – простонал Петер, открыв глаза.

В домике было светло. Штор на окнах не было, и за окном виднелись синее небо и верхушки пальм.

– Какое синее здесь небо, правда? – отозвалась сверху Изольда. Мальчики спали на полу, отдав в её распоряжение единственный диван. – У нас в Дании голубое, как будто нарисованное акварелью, а здесь тёмно-синее, написанное масляными красками.

– Ты любишь рисовать? – спросил Петер.

– Да, я занимаюсь в художественной школе.

– Я не знал.

– Теперь знаешь, – весело сказала Изольда. – Буди Себа, пора завтракать и собирать вещи.

– Похрустим мюслями без молока? – предложил Петер.

– Ага. Похоже, начинаются настоящие приключения, по сравнению с которыми поездка на машине через всю страну покажется нам невинной забавой, – сказала Изольда бодрым голосом. – Знаешь, мне приснилась какая-то тварь, про которую старик не рассказывал. Что-то похожее на металлическую гусеницу, отвратительное существо, брр…

– Не всё, что снится, сбывается, – успокоил Изольду Петер.

– Я почему-то даже помню, как она называлась во сне.

– И как же? – весело спросил Петер и ткнул брата кулаком в бок. – Поднимайся, лежебока. В машине весь день продрых, теперь в домике занялся тем же. Экскурсию пропустишь.

– Камнегрызка, – сказала Изольда.

– Какую экскурсию? – заспанным голосом спросил Себ.

– На речку, – провозгласил Петер, поднявшись с коврика, на котором спал, и роясь во всех ящиках подряд. – О! А вот и миски. Так что мюсли будем есть по-человечески. И ложки даже есть! Две. Ладно, я руками. Речка, Себ, называется Змеиная река. Или ты уже забыл, зачем мы здесь?

– Мы идём спасать Смука! – громко сказал Себ, и глаза его засветились уверенностью.

– Молодец! – похвалил брата Петер. – Изольда, ты сервируешь завтрак, я складываю всё полезное, что найду, в рюкзак Мадса. – И он начал шуршать и греметь железками и коробочками в ящиках стола, негромко бормоча себе под нос.

Изольда быстро наполнила миски, и они с аппетитом умяли мюсли.

– Чем больше съедим, тем меньше тащить на себе, – пошутил Петер.

После завтрака он помог Себу надеть вещи из кожи завра. Они были ему сильно велики, пришлось закатать рукава, а ботинки Мадса надеть прямо поверх ботинок Себа. Вместо рубашки нашлось что-то похожее на водолазку с воротом, и вся она была покрыта какими-то пластинками вроде крупной рыбьей чешуи. Петер поковырял пластинки пальцем.