Остров гноллей

Себу уже давно хотелось в туалет, но он стеснялся при Изольде попросить брата развязать верёвку на брюках. Петер с Изольдой были полностью поглощены картой и пока не собирались идти дальше. Себ подумал, что у него явно есть несколько минут, чтобы отойти за дерево потолще. На всякий случай он поднял с земли ультразвуковой вибратор-зуммер: вдруг поблизости окажется змея.

Отойдя на несколько десятков шагов, Себ спрятался за ствол дерева и стал распутывать узел на брюках. Петер затянул его как следует, и узел не поддавался. Вдруг в зарослях папоротника неподалёку от себя Себ услышал шорох. Он нашёл кнопку включения на зуммере, нажал на неё. Но шорох не исчез, а, напротив, приблизился к нему ещё больше. Хотя это явно была не змея, а какое-то животное покрупнее. Себ уже хотел окликнуть брата, как вдруг из папоротника высунулся довольно забавный и явно безобидный зверь. На его мордочке выделялись два огромных чёрных глаза. Эти глаза пристально смотрели на Себа, и мальчик вдруг почувствовал, что им овладело странное оцепенение. Он не мог открыть рот, чтобы позвать на помощь. Тело не слушалось. Зуммер выскользнул из его руки и с глухим стуком упал на землю. Животное тем временем приближалось, не сводя с мальчика пристального взгляда. Себ успел подумать, что он видел такое в цирке, где фокусники гипнотизировали людей, погружали их в транс или в сон. Только ему всегда казалось, что это хорошо отрепетированный трюк. И вот теперь незнакомый зверь явно гипнотизировал его.

Выражение на морде зверя было почти человеческим. «Это же кнокс, – понял Себ. – Сейчас он меня укусит». Кнокс прыгнул и попытался вонзить свои зубы чуть выше колена Себа, но взвизгнул от боли. Кожа завра выдержала. Зверь схватил мальчика за ногу, опрокинул на траву и поволок в заросли папоротника. Освободившись от взгляда кнокса, Себ снова почувствовал, что способен двигаться. Тело снова слушалось его. Но в одежде Мадса он был словно в мешке, безуспешно пытаясь ухватиться за что-нибудь рукой. Кнокс оказался большим и сильным зверем, размером с небольшого шимпанзе.

Себ закричал изо всех оставшихся у него сил.

Кнокс выпустил его ногу, развернулся и медленно стал приближаться к жертве.

«Главное, не встречаться с ним глазами», – судорожно думал Себ, уперев взгляд в мохнатое мускулистое тело. За деревьями звали его по имени Петер и Изольда, но Себу было ясно, что они не успеют к нему на помощь. Холодный пот выступил у него на лбу. Нужно было срочно чем-то отпугнуть эту тварь. И тут Себ вспомнил про смартфон Изольды. Он вытащил его из кармана, и кнокс ненадолго замер на месте, разглядывая незнакомый предмет в руке мальчика: уж не оружие ли это? «Нужен шум, звонки! Рингтоны!» – пронеслось в голове у Себа, а пальцы уже открывали нужную закладку в параметрах. Он включил максимальную мощность, и телефон заорал: «Кола! Кола!» Эта песенка очень нравилась многим в их классе, – видимо, и Изольда не была исключением. Но зверь двинулся на него. И тут Себ совершил непростительную ошибку: поднял глаза и пересёкся взглядом с кноксом. Петер с Изольдой были уже совсем рядом, Себ слышал их крики. Но кнокс был ещё ближе, в каком-нибудь метре от Себа. Описывая полукруг, он приближался со стороны головы.

«Это конец», – успел подумать Себ, и в ту же секунду включился следующий рингтон. Жалобно и громко мяукнул котёнок. И кнокс аж взвился в воздух от неожиданности. Шерсть у него встала дыбом, и через мгновение он исчез в лесу. Только качнулся папоротник.

– Ты цел? – Перепуганный Петер тряс брата за плечо. – Ничего не сломано? Кто-то тебя укусил? Скажи, где болит? Изольда, не стой же, помоги мне! Себ, ты должен мне сказать, что произошло, иначе мы не сможем тебе помочь, понимаешь?! Ты ранен? Изольда, давай же сюда смолу, он ранен. Неужели не видишь? Он может умереть!

Тогда Себ собрался с силами и помотал головой.

– Со мной всё хорошо, – прошептал он, потом посмотрел на Изольду, попытался сопротивляться потоку нахлынувших на него эмоций, но они были сильнее, и он всё-таки заплакал.

28. Болото

– Да, дела… – вздохнул Петер. – Сперва бабочки с крыльями, острыми как бритва, теперь зверюга-гипнотизёр. Бедный Себ! Ты очень перепугался?

Себ кивнул.

– Надо думать. Но зачем ты попёрся в лес один, без нас? Ещё раз так сделаешь, я тебе башку откручу, понял меня? Причём я не какой-нибудь там сникерс, меня мяуканьем котёнка не запугаешь. Только попробуй ещё выкинуть такой фокус. Уши оборву. Ты подумал, что я скажу папе с мамой, когда вернусь домой? Что моего младшего братика съел сникерс?

– Мне нужно было в туалет, – едва слышно сказал Себ. Он сидел на траве и ковырял веточкой землю. Видно было, что он ещё не отошёл от пережитого испуга. – А ты завязал тугой узел.

– Мог бы подойти ко мне и попросить развязать, – строго сказал Петер.