Остров гноллей

– Попробуем поставить себя на место гноллей… – задумчиво предложил Петер, глядя в карту. – Мы обошли болото справа. Теперь оно у нас слева и уходит вглубь леса. Если двинемся влево, то пройдём по его краю, между рекой и болотом. Потом будет море. Не сразу, конечно, ещё есть кусок в несколько километров, но не такой большой. Какой смысл гноллям рыть тоннель напротив болота? В их голову, конечно, не залезешь, но я бы пошёл направо: там больше шансов найти Смука.

Поскольку идти в сторону болота не хотелось никому – слишком свежо ещё было воспоминание о прыгозаврах и погибшем кугуаре, – все единогласно сошлись на том, чтобы повернуть вдоль реки направо.

Им очень повезло, что эта река совсем не была похожа на Амазонку, которую они видели по телевизору: там вообще не было никакого берега – сплошная непролазная гуща растений по обе стороны реки, затопленные деревья и кустарники, кишащие ядовитыми змеями.

Змеиная река, которую гнолли, наверное, назвали так из-за её извилистой формы, больше была похожа на реки Африки. Берега были твёрдыми и сухими, шагать вдоль воды было удобно, и ребята быстро продвигались вперёд. Они даже немного повеселели, цель не казалась им теперь такой уж недостижимой. Правда, по-прежнему было непонятно, где искать тоннель, но в таких местах, если что, уже можно было и заночевать.

– Как ты думаешь, гнолли – они не злые? – спросила Изольда. – Я имею в виду: если наступит ночь и они выйдут из-под земли, а тут мы – они сильно рассердятся?

– Смук был добрый, – сказал Петер, подумав.

– Но они отправили его рыть тоннель только за то, что он общался с нами.

– Значит, в их мире – это серьёзное преступление. У нас тоже есть преступления, за которые могут отправить что-нибудь рыть в принудительном порядке. За ограбление банка, например… – сказал Петер. – И это просто из-за денег, а тут всё-таки угроза всему их острову. Они должны быть осторожными, иначе люди проникнут сюда и всё разрушат.

– И старик паромщик мне понравился, – сказал Себ. – Он нам очень помог, хотя мог бы и не помогать… Позаботился о нас. Если бы не он, не одежда, которую он нам дал, меня бы уже сожрал кнокс.

– Да, – согласился Петер. – Сникерс славно обломал зубы о твою кольчугу… В общем, пока что два – ноль в пользу того, что гнолли не такие уж и злые. Даже домик вон сделали для гостей.

– В котором, кроме Мадса, за последние сто лет никто не жил, – добавила Изольда. – И потом, ты сам говоришь, они оберегают свой мир, хотя и вынуждены вести с людьми своеобразную торговлю. Они боятся, что мы разрушим их остров, ну не мы лично, а люди вообще… а тут мы – в смысле уже мы лично – лезем на их остров, а теперь непрошеными заявляемся к реке, где они что-то строят. Может, это вообще секретный объект.

– Мне кажется, паромщик бы нас остановил, если бы наш план был в корне неверным, – сказал Петер. – Он же прекрасно знал, куда и за кем мы пойдём. И подсказку нам дал. Может, даже карту положил в рюкзак, я не удивился бы, узнав, что это его рук дело. Значит, пока что мы на верном пути. По крайней мере, не нарушаем правил, за которые нас стоило бы как следует наказать…

Впереди показалось несколько огромных валунов.

– Откуда они здесь? – удивился Себ.

– Ветром принесло, – пошутил Петер.

Они уже было прошли мимо, как вдруг Себ развернулся и подошёл к камням:

– Неужели не чувствуете, что они здесь не на месте? Их как будто сюда специально притащили… А раз специально, то в этом должен быть какой-то смысл.

Они обошли валуны кругом. Камни были покрыты седым мхом.

– Смотрите, тут щель, – сказала Изольда. – Довольно широкая… Но мне не пролезть… Помогите-ка… Голова не проходит… Уши… Одно ухо прошло, второе застряло… Нет, тоже прошло. Тут темно, – раздался её голос уже изнутри. – Ничего не вижу. Залезайте сюда. Только дайте мне сперва зуммер, вдруг тут змеи, они любят камни, мне папа говорил.

Петер просунул ей ультразвуковой отпугиватель, потом пролез сам и втащил Себа.

– Ничего себе ты худышка! – сказала Изольда. – Я чуть оба уха не оторвала, а ты за секунду пролез.

– Посвети-ка фонариком в смартфоне, – сказал Петер. – Посмотрим, где мы.

– Тут какой-то лаз вниз, и верёвка висит, – ответила Изольда, посветив перед собой.

– Ну раз висит, полезли, – нехотя предложил Петер. – Мы же хотели найти тоннель. Тоннели все под землёй. Так что ничего другого не остаётся. Себ, может, оставим тебя тут, наверху, с вещами, а сами разведаем, что да как? – шёпотом спросил Петер.

– Не, лучше не надо, – возразила Изольда. – Мы его потом не найдём. Неизвестно, где выход из этого лаза. Лучше пусть Себ будет рядом, всё-таки так мы сможем его защитить, если что.

– Ну тогда полезли, не стойте, – скомандовал Петер и взялся за верёвку.

31. Встреча

– Кажется, мы в системе подземных переходов, – догадался Петер, когда они прошли по нескольким извилистым лазам со множеством поворотов.