Остров гноллей

– А ты мог бы быть поделикатнее и понять, что, во-первых, твой брат только что чудом избежал смерти и ему нужно прийти в себя, а во-вторых, не все мальчики при девочке горят желанием рассказывать, что им надо пипи, да ещё чтобы старший братик развязывал им штанишки, – резко выпалила Изольда, развернувшись к Петеру. – Так что это ты, друг мой, во всём виноват, а вовсе не Себастьян. Поэтому оставь его в покое. Хочешь показать, что ты тут главный, – наезжай на кнокса. Если догонишь.

У неё и правда был рассерженный вид, и Петер растерянно смотрел на неё, не зная, что ответить.

– А… Ну… Ты в туалет-то сходил? – наконец спросил он брата.

Тот отрицательно помотал головой.

– Давай развяжу, – примирительно предложил Петер и развязал верёвку. – Вон отойди за ближайшее дерево, мы не смотрим, – сказал он и отвернулся. – Но только за ближайшее, ни шагу дальше. Погоди, воткну эту штуку от змей. Да она включена! Ты ею от гипнотизёра, что ли, отбивался? – пошутил Петер. Сильный испуг за брата наконец прошёл, и к нему вернулась способность острить.

Себ отошёл за дерево и спрятался за стволом.

– Ты… не обращай внимания, – попытался оправдаться Петер. – Это я так реагирую, потому что сам… ужасно испугался за него.

– Да я поняла уже. Ладно, проехали, – примирительно сказала Изольда.

– Интересно, почему этот сникерс испугался мяуканья котёнка? Как ты думаешь? – спросил её Петер.

Она пожала плечами:

– Да, удивительно. Громкая музыка его не отпугнула, а от мяуканья он перепугался насмерть. Это факт.

– Если мы узнаем причину, то, возможно, нам удастся это как-то использовать в своих целях.

– У тебя есть идеи? – спросила Изольда.

– Не-а. Никаких догадок. А у тебя?

– И у меня ноль. Ладно, на всякий случай будем иметь в виду, что это наше тайное оружие. По крайней мере, против кноксов. Как знать, может, на остальных оно и не действует.

– Если честно, и проверять не хочется, – признался Петер. – Думаешь, мы доберёмся до Смука?

– Не знаю, – ответила Изольда. – Пока что меня больше волнует вопрос, доберёмся ли мы до реки.

– Завяжи, – попросил брата вернувшийся Себ.

Они немного поели, выпили по паре глотков воды и двинулись дальше, прислушиваясь к лесу и всматриваясь в малейшее движение травы и листвы в кронах. Но к счастью, им попадались только цветастые попугаи, оглашавшие лес громкими воплями, и стайки мелких обезьянок, кочевавших с дерева на дерево.

– Прибавьте шагу, – подгонял брата и Изольду Петер. – Солнце уже высоко над лесом, нам нельзя ночевать в джунглях ни при каких обстоятельствах. Засветло надо добраться до реки.

– У меня устали ноги, – пожаловался Себ.

– Терпи.

– А если не успеем до темноты выйти из леса? – спросила Изольда. – Мы же не знаем, насколько он большой.

– Не знаем, – согласился Петер. – Но какое-то подобие масштаба тут есть. Я не думаю, что он огромный. Мне кажется, мы уже должны были пройти больше половины пути.

– Там нет на карте каких-нибудь дополнительных ориентиров? – спросила Изольда.

Петер странно посмотрел на неё:

– Только болото. Но меня это тревожит. С одной стороны, если мы к нему выйдем, значит, мы на правильном пути. С другой стороны, не хотелось бы приключений с болотными тварями.

– А вдруг мы заблудились и ходим по кругу? – с тревогой в голосе спросила Изольда. – Такое же может быть?

– Судя по солнцу, мы идём правильно, – с сомнением сказал Петер.

– А вдруг…

И тут взгляд Петера упал на лианы, обвивавшие стволы деревьев. Всё тянулось в этом лесу к солнцу, и лианы не были исключением.

– Знаешь что… – сказал Петер. – Кажется, у меня всё-таки есть идея.

Изольда остановилась и вопросительно посмотрела на него.

– Я залезу наверх по лиане, – сказал Петер.

– Ты с ума сошёл! Тут метров сто! Посмотри, они растут до облаков, эти чёртовы деревья. А если ты свалишься с такой высоты? Тебя уже тогда никакой смолой не склеишь. Даже не думай об этом. Это тебе не по канату лазать на уроке физкультуры. У меня есть идея получше.

– И какая же? – спросил Петер.

– Старик нам сказал, что видел какое-то знамение. И вообще, что наше появление на острове не случайно. Иначе ему не пришлось бы за нами плыть. Мы же даже не знаем, как его снова найти и как выбраться отсюда. Поэтому я предлагаю положиться на то, что в этом и правда есть какой-то скрытый смысл. Как говорят взрослые – судьба. Когда всё складывается так, а не иначе, хоть ты тресни. Идём, мы должны найти Смука. Нашёл же Себ камень-пропуск среди миллионов камней. Значит, мы на верном пути. Не вешайте носы! И ты прав: надо поторапливаться. Ночевать в лесу не лучшее решение.

Они зашагали дальше, как им казалось, в бесконечность. Не разговаривали друг с другом, не останавливались отдохнуть. Шли и шли, прислушиваясь и всматриваясь, и через пару часов лес впереди сперва посветлел, а потом и в самом деле стал редеть.

– Ура! Кажется, река! Лес редеет, – сказала Изольда.

Они вышли на открытое место. Трава здесь была выше и сочнее, чем в лесу, и кое-где виднелись сухие или полузасохшие стволы деревьев. Некоторые из них накренились и почти лежали на траве.