Остров гноллей

– Угу, – негромко сказал Петер. – Лес редеет. Только это не река. И да, ты была права: мы на правильном пути.

Им даже не нужно было сверяться с картой. Перед ними раскинулось огромное болото.

29. Прыгозавры

– Меня закусали мошки, – ныл Себ.

Они стояли на краю болота, не зная, рискнуть ли пойти напрямик или попробовать его обойти.

– Выглядит довольно сухим, – неуверенно сказал Петер.

– Ага, бабочки тоже выглядели такими хрупкими! – напомнила Изольда. – Надо идти в обход, а то увязнем и не вылезем отсюда.

– Судя по карте, оно большое, – прикинул Петер. – Смотри, вот это расстояние мы преодолели за несколько часов. Если идти в обход болота, получается почти столько же. А река, вот она, – если напрямик, совсем недалеко. И останется ещё время пройти вдоль неё. Нам же нужно отыскать тоннель. Думаешь, там рекламные плакаты стоят: «Строительство тоннеля»? Сомневаюсь.

– Но и в болото лезть ради спешки тоже не вариант, – возразила Изольда.

– Давайте уже куда-нибудь пойдём, – захныкал Себ. – Когда мы идём, не так кусают…

– Ты только что жаловался, что у тебя устали ноги, – напомнил брату Петер. – Вот и дай им отдохнуть. А нам с Изольдой – подумать. Потому что если мы…

Он осёкся на полуслове. Его взгляд был прикован к болоту.

– Вы ничего не заметили? – спросил он шёпотом.

Изольда устремила свой взгляд в сторону болота.

– Во-он там, левее сухого поваленного дерева… Метрах в ста от нас.

– Птица? – неуверенно произнесла Изольда. – Как будто птица перелетела с кочки на кочку.

– По форме скорее рыбина, – прошептал Петер. – Узкая и плоская, и с хвостом. Но рыбы не летают же, правда?

– Есть летучие рыбы, – сказал Себ. – Они разгоняются до большой скорости, выпрыгивают из воды и парят на плавниках.

– Где тут разгоняться, в болоте? – спросил Петер. – Ладно, Изольда, ты права, давай лучше в обход, подальше от этих рыбоптиц.

– То-то же, идём, – сказала Изольда, взяв свой рюкзак. – Кто-нибудь хочет пить?

– Вон такая же рыбина в траве лежит, совсем близко, – вдруг сказал Себ. – Хотя нет, это не рыбина, это большая ящерица… Она…

В этот момент ящерица приподняла переднюю часть туловища и сделала в их сторону гигантский скачок. Задние лапы у неё были мощные, как у кенгуру. Она сбила с ног Петера, и он покатился по траве.

– Включай мяуканье! – закричал он, направляя на приближающегося ящера баллончик, который всё это время носил в руке в боевой готовности. – Старик говорил, что это спрей от летиц, я не уверен, что поможет.

Ящер подходил медленно, ленивой походкой кенгуру, внимательно рассматривая экзотическую добычу.

В руке Изольды громко замяукал телефон. Завр остановился, повернул голову в сторону девочки. Петер прицелился и, когда рептилия снова повернулась к нему, выпустил ей в морду струю из баллончика. Особого эффекта не последовало, – правда, Петеру удалось озадачить завра, и тот медлил с нападением. Телефон продолжал громко и жалобно мяукать.

И тут из леса появилась стремительно приближавшаяся тень. На секунду Петеру показалось, что на него несётся машина, но потом он понял, что это гигантская кошка серого цвета.

«Кугуар… – промелькнуло в голове у Петера. – Вот почему кнокс так быстро пустился наутёк. Он посмекалистее этой ящерицы, быстро прикинул возможные последствия. Видимо, звук похож на плач котёнка кугуара, и мама, конечно, тут как тут. Она не будет вдаваться в рассуждения, её котенок или нет, просто разорвёт в клочья».

Он вжался в траву, понимая, что кугуар вряд ли ограничится завром. Но завр оказался не так прост. Когда гигантская кошка была уже совсем рядом, на расстоянии двух-трёх скачков, он повернулся и сделал огромный прыжок, направляясь к середине болота. Кугуар, у которого добыча ушла прямо из-под носа, рассвирепел и бросился следом. Сценарий повторился. Хищник уже почти догнал завра, но тот, оттолкнувшись мощными лапами, сделал скачок неимоверной длины и снова оказался вне досягаемости. Так повторилось ещё два раза. На третий произошла непостижимая вещь. Кочка, на которую перемахнул кугуар, ушла под его весом в трясину. Он ухнул в топь с головой, потом вынырнул и попытался вылезти на сушу. Но суши не было. Была только топь, постепенно засасывавшая его.

Зверь издал рык, но выкарабкаться не получалось.

– Жуть какая, – негромко сказала Изольда, которая уже выключила телефон.

Через несколько секунд всё было кончено.

– Будем ждать, пока ящеры опять займутся нами? – спросил Петер, быстро поднимаясь на ноги и убирая в карман баллончик.

– Бежим в лес! – Изольда схватила Себа за руку и поволокла обратно в лес.

Решение таким образом пришло само: болото нужно было обойти.

30. Река

Солнце уже стало спускаться к вершинам деревьев, когда они, усталые, грязные и измученные, вышли к реке.

– Из реки не пить, в воду не заходить! – сказал Петер, хотя и без него это было понятно.

– И куда нам теперь: направо или налево? – спросила Изольда. – Как мы поймём, где они роют этот тоннель, если он на карте не обозначен?