Остров гноллей

Он шёл впереди, светя фонариком то вперёд, себе под ноги, то назад, чтобы Изольда и Себ не потерялись в темноте. Ход был очень узким и низким, приходилось пригибаться, от этого через какое-то время стали ныть спина и шея. Земля сыпалась с потолка и стен и похрустывала под ногами.

– У них, видимо, такие ходы под всем островом прокопаны, – сказал Петер, на секунду остановившись, чтобы размять шею. – Они же большую часть жизни проводят под землёй. Здесь где-то, наверное, целый город. Или поселение. Интересно, как они живут?

– Чего интересного? – простонала Изольда, которая была почти на голову выше Петера и пригибаться ей приходилось гораздо сильнее. – В полной темноте они живут. Ты всё равно ничего не увидишь.

– А они очистили эти свои ходы-переходы от всяких подземных ящеров и грызунов, разных хомячков-гипнотизёров?.. – спросил Петер. – Мне не хотелось бы, чтобы меня укусил ядовитый хомячок-гипнотизёр теперь, когда мы так близко от цели.

– А ведь точно, мы сглупили! – воскликнула за его спиной Изольда.

– Сглупили, что припёрлись на этот остров? – пошутил Петер.

– И это тоже, но я сейчас о другом. Погоди.

– Что случилось? – спросил Петер, обернувшись и светя фонариком в лицо девочки.

– Давай я пойду впереди. На мне же защитная одежда! А ты в футболке!

– Не-а, – отказался Петер. – Ты слишком толстая. Ты меня задавишь, когда мы будем меняться местами. Уж лучше хомячок.

– Это я толстая? – возмутилась Изольда. – Тебе паука мало?

– Какого паука? – тут же остановился Петер, осматриваясь по сторонам.

– С которым ты за мной гонялся в школе.

– Это был сенокосец.

– Сенокосцы тоже пауки, – встрял Себ.

– Я больше не буду гоняться за тобой с животными, – пообещал Петер. – Обещаю. И никогда больше не пойду в зоопарк. Ну… может, когда-нибудь пойду, но не скоро.

– Почему? – спросила Изольда.

– Потому что мне будет не хватать… – пропыхтел Петер.

– Чего тебе будет не хватать?

– Драйва… – закончил фразу Петер. – Я не смогу смотреть на спокойно лежащего в вольере льва. Мне надо, чтобы он скакал на меня с разинутой пастью и чтобы я отбивался мяуканьем в смартфоне…

– Ты можешь стать тореадором, увёртываться от бычьих рогов, – пошутила Изольда.

Петер ничего не успел ответить, потому что в этот момент они выбролись из лаза и оказались в большой пещере, углы которой тонули в темноте: свет фонарика до них не доставал. Впрочем, скоро темнота стала полной, потому что на голову Петеру набросили мешок.

Он только успел крикнуть брату и Изольде, чтобы они не сопротивлялись, как чем-то твёрдым его подтолкнули в спину, и он пошёл, не видя, куда его ведут. Брата с Изольдой, видимо, вели вслед за ним: несколько раз до него доносилось ойканье девочки, когда она спотыкалась. Шерлок Холмс, сериал про которого Петер очень любил, непременно посчитал бы все повороты, определил бы, где река и на какой глубине они находятся, но Петер не был гениальным сыщиком да и понимал, что уловки тут не помогут, ведь им надо не сбежать, а найти Смука, а значит, они по-прежнему на правильном пути. Они уже нашли гноллей, осталось выяснить у них, где тоннель под Змеиной рекой.

Ещё Петер подумал, что когда кого-то берут в плен, то обязательно зовут переводчика, чтобы можно было выяснить у чужака или неприятеля, кто он и в чём именно заключается его злой умысел. Хорошо бы, у гноллей был такой переводчик. Он должен быть: они же отправляют кого-то из своих в мир людей. Тогда можно надеяться, что они смогут у переводчика выяснить, где Смук.

Когда Петер уже совсем стал задыхаться в злосчастном мешке, его дёрнули сзади за одежду, и он остановился. С головы сняли мешок, но светлее от этого не стало. Тьма по-прежнему была непроглядной.

– Что вы тут делаете? – спросил голос, обладателя которого Петер не видел. Глаза его ещё не привыкли к полному мраку. Но слух не мог обмануть Петера. Он уже слышал этот голос раньше. Голос, рассказывавший истории в их спальне. Это был голос Смука.

32. Звонок

– Как вы сюда попали? – В голосе Смука было удивление. Неприязни в нём не было слышно.

– Мы хотели тебе помочь… – сказал Петер, но это прозвучало глупо.

– Вы уже достаточно помогли, – сказал Смук сухо. – Как вы нашли дорогу?

– Ты сам рассказывал про камень-пароль и про паром… – смущённо сказал Петер.

Ему было неловко и за то, что они причинили Смуку столько боли, и за то, что вроде как без спроса воспользовались информацией, которую он сообщил им по секрету.

– Странно, – односложно отреагировал Смук.

– Что странно? – спросил Себ.

– Странно, что вы нашли камень-пароль. Точнее говоря… он нашёл вас.

– Дорогой Смук, – начала Изольда, – очень хорошо, что я не вижу сейчас твоих глаз, иначе сгорела бы со стыда. Ты меня простишь за то зло, которое я… которое мы тебе причинили? Мы правда раскаиваемся.