Остров-ловушка

– More speed on the motorway[15]. – Теперь и другой офицер наклонился к окну. Он сделал вращательное движение рукой, словно заводил мотор. До Ноэля, наконец, дошло: он ехал слишком медленно!

– Да! – с облегчением выдохнул он. – Faster. Off course![16]

Полицейские пожелали ему счастливого пути и удалились.

У Ноэля всё плыло перед глазами. Он с удовольствием опустил бы голову на руль и закрыл глаза. Конечно, он не мог этого сделать, ведь полицейские продолжали за ним наблюдать. Тяжело вздохнув, он завёл машину и дал газу.

– Видишь, всё прошло гладко! – сказал мистер Пи. – Ты объяснил им, что только одолжил машину?

– Типа того, – пробормотал Ноэль.

Прежде чем он успел снова спросить о своём отце, мистер Пи велел свернуть со скоростного шоссе. Ноэль проехал по ухабистой просёлочной дороге и попал на узкую грунтовую дорогу, которая состояла из одних выбоин. Растущие на обочине кустарники и деревья всё плотнее смыкались над автомобилем. Ветви хлестали по стеклу, словно пытались остановить Ноэля.

– Можешь парковаться, – сказал мистер Пи.

– Прямо здесь, посреди дороги? – изумился Ноэль. Вероятно, это роли не играло. Этой ночью здесь наверняка больше не проедет ни одна машина.

На этот раз он сумел остановиться без рывков. Он заглушил двигатель и отодвинул сиденье, с облегчением выдохнул и прикрыл глаза.

– А теперь поговорим о моём отце, – заявил он. – Что вам о нём известно?

– Чуть позже, – сказал мистер Пи. – Пойду осведомлюсь насчёт миссис Моа. Есть у меня нехорошее предчувствие, что ей нужна наша помощь. – Его усики дёрнулись. – Оставайся в машине. Как только я всё разузнаю, я приду за тобой или пришлю гонца.

– Но прежде скажите, как зовут моего отца! – Ноэль решительно скрестил руки на груди. – Иначе я вас отсюда не выпущу.

– Не утруждайся, – ответил мистер Пи приторным тоном. – Я и сам найду дорогу. – Он пронёсся по приборной панели и исчез в одном из вентиляционных отверстий.

Ноэль шлёпнул ладонью по рулю. Похоже, ему придётся снова предаться своему любимому занятию – ждать.

5

Хорошая ли это была идея – провести ночь в машине? Ноэль знал, что все автомобили из проката снабжены GPS-датчиком. Так компания по прокату всегда может легко отследить свой автомобиль. А Шрёдеры уже давно заметили, что их машина исчезла.

Но в лесу Ноэль тоже не будет в безопасности. Окно было приоткрыто, и Ноэль слышал ночные звуки джунглей. Цикады стрекотали, как расстроенный струнный оркестр. В ветвях кустарников и деревьев кто-то шуршал, шептал и шелестел. Время от времени лес пронзало карканье ночной птицы или чей-то громкий вопль.

В Интернате злых животных Ноэль кое-что узнал о жизни в дикой природе. Темнота его больше не пугала; он знал, что большинство животных не обратят на него внимания, если он не подойдёт к ним слишком близко. Но он был осведомлён и об опасностях, подстерегающих человека в джунглях.

Вокруг автомобиля копошились тысячи живых существ. Какие-то из них абсолютно безвредные, а какие-то – смертельно опасные. И хотя Ноэль не видел за окнами ничего, кроме мрака, многие из животных уже давно почуяли его, унюхали, услышали. Он думал об Уко, который встретился ему в такую же непроглядную ночь.

Возможно, медведь давно уже здесь, на острове.

«Ерунда, – отогнал от себя эту мысль Ноэль. – Он бы так быстро не успел».

Где-то в лесу раздался протяжный вой.

Ноэль подумал об отце, о котором сегодня впервые хоть что-то узнал. «Вы так чертовски похожи друг на друга», – сказал мистер Пи. «А похожи ли мы по характеру?» – размышлял Ноэль. Может, его отец такой же одиночка, как и он? Может, это от него он унаследовал свою нетерпеливость, спортивное телосложение и неспособность к языкам?

Вой в лесу раздался снова. На этот раз ближе. Если бы Кумо сейчас постучался, Ноэль непременно ответил бы на звонок.

Его накрыла тоска по Интернату, друзьям и соседям по башне. Сколько дней он уже в пути? Три? Ноэль сбился со счёта.

«Твоего отсутствия ещё никто не заметил», – сказал Кумо сегодня утром. Но леопард не сможет его долго прикрывать. Не исключено, что Ноэля не пустят обратно на Таинственные острова. Эта мысль была настолько жуткой, что Ноэль яростно затряс головой, пытаясь от неё избавиться.

Ему это не удалось.

Он таращился в темноту, пока его веки не слиплись. Когда он проснулся, над кронами деревьев только что взошло солнце. Ноэль зевнул и расправил плечи. Вряд ли он проспал долго, но чувствовал себя удивительно отдохнувшим.

– Мистер Пи? – спросил он на языке мыслей. – Где вы?

Ответа не было.

Он заметил бутылку с водой, лежавшую на полу возле пассажирского сиденья, и, схватив её, осушил почти до дна. Достал из бардачка залежавшееся печенье и съел – хоть что-то попало в желудок. Последний глоток из бутылки – и он вылез из машины.