Остров-ловушка

С поляны донёсся шум. С хлопком закрылись дверцы автомобиля, послышалось громкое тарахтенье. Пикап Ноэль отсюда не видел, но слышал, как он выехал с поляны и стал быстро удаляться. Мужчины увезли миссис Moa.

Ноэль в отчаянии всплеснул руками. Редко когда он чувствовал себя настолько беспомощным.

Вот бы у него был мобильный телефон! Он бы вызвал полицию. Наверняка действия этих мужчин незаконны. Но пока кто-нибудь досюда доберётся, всё равно будет уже слишком поздно.

Выхода не было: Ноэлю придётся взять дело в свои руки. Он должен вернуться к машине, проследовать за мужчинами и освободить миссис Моа. Даже если он и понятия не имеет, как это сделать.

Он побежал по раскачивающемуся мосту, а потом вдоль края ущелья. В каком месте он тогда вышел из леса? Стараясь не упустить из вида бабочек, он не обращал внимания на дорогу.

Ноэль облегчённо выдохнул, когда разглядел сквозь заросли поросшее зелёным мхом бревно. Оно лежало поперёк дороги, и через него он с трудом перелезал, пока бабочки кружились в воздухе, поджидая его.

На этот раз он так спешил, что оцарапал острой веткой всю руку. Но боли он не заметил.

Он бежал сквозь густые заросли папоротника к дороге, которая виднелась за деревьями.

Машина стояла на месте. В замке зажигания торчал ключ.

Задыхаясь, Ноэль плюхнулся на водительское сиденье, выжал сцепление и завёл двигатель.

– Вот и ты наконец! – Из вентиляционного отверстия на приборную панель выполз мистер Пи. – Мы же договорились, что ты будешь ждать в машине. Я так волновался!

– Сейчас не до разговоров! Какие-то парни поймали миссис Моа, я должен их найти. – «Но сначала мне придётся найти дорогу к поляне, – вдруг подумал Ноэль. – Если бесцельно бродить по лесу, ничего не выйдет».

– Объясни, что случилось, Ноэль? – Голос мистера Пи был совершенно спокойным.

Ноэль почувствовал, что его пульс непроизвольно замедлился. Он снял ногу с педали газа и рассказал таракану о бабочках, ловушке и о похищении миссис Моа.

– Это соответствует тому, что я выяснил, – заметил мистер Пи.

– Неужели? – удивился Ноэль. – Может, вы знаете, что это за типы?

– Кажется, я знаю, откуда они. Давай-ка просто поедем туда.

7

Таракан провёл Ноэля через весь лес. Дорога становилась всё хуже. Они то утопали в щебёнке, то с трудом выруливали из глубокой колеи. Один раз автомобиль чуть не застрял в грязи, но в последний момент колёса обрели опору и машина вырвалась из трясины.

Ноэль давно потерял всякую ориентацию. А мистер Пи? Мальчик как раз собирался спросить его об этом, когда таракан подполз к рулю.

– Теперь помедленнее, – велел он.

Ноэль нажал на тормоз.

– Что такое?

– Мы почти на месте, – объяснил мистер Пи. – Не хочу, чтобы они нас услышали.

Ноэль проехал со скоростью пешехода мимо пышного кустарника, ветви которого были увиты белыми цветами. За кустарником джунгли заканчивались. Перед ними простиралась бескрайняя пальмовая плантация.

Усеянная выбоинами тропа перешла в утоптанную дорогу, тянущуюся вдоль поля. Пальмы росли рядами, и этим рядам не было ни конца ни края.

– Думаю, мы на месте. – Мистер Пи пробежал по руке Ноэля и вскарабкался на его плечо.

Ноэль заметил покосившийся от ветра сарай с кровлей из гофрированного железа, втиснувшийся между лесом и плантацией. Он резко нажал на тормоз, забыв переключить передачу, машина дёрнулась, и мистер Пи сорвался с его плеча.

– Вы в порядке? – испуганно спросил Ноэль.

– В порядке. – Таракан со скоростью ветра вскарабкался по его ноге. – К счастью, я достаточно крепкий.

– Миссис Моа там? – Ноэль во все глаза смотрел на сарай. Выцветшие, обветшалые деревянные стены. Окон нет. Это что угодно, но точно не жилой дом.

– Если моя информация верна, это то самое место, – заявил мистер Пи. – Пойдём взглянем на него поближе. Но будь осторожен: люди не должны нас заметить.

Пригнувшись, Ноэль проскочил к сараю и прокрался вдоль стены до угла здания.

– Жди здесь. – Он почувствовал, как что-то пощекотало его шею, затем руку. Мистер Пи, прежде сидевший у него на голове, спустился на землю, и вскоре Ноэль потерял его из виду.

Затаив дыхание, он вслушивался в тишину. В лесу щебетали птицы. Со двора донёсся металлический скрежет. В замке прогремел ключ, дверь открылась и снова захлопнулась. Ноэль услышал громкий и бесконечно печальный звук, что-то между вздохом и жалобным криком. Сердце сжалось у него в груди. Что здесь происходит?

– Всё чисто. – Мистер Пи выбежал из-за угла сарая и вновь вскарабкался вверх по ноге Ноэля. – Двое мужчин здесь, но прямо сейчас они в доме. Часть клеток тоже там, остальные во дворе. – Его усики указали вправо. – Лучше всего обойти здание сзади.

Затаив дыхание, Ноэль прокрался вдоль стены к задней части сарая. За домом хранился мусор. Ноэль прошёл мимо помятой бочки с изображением черепа, рядом с которой возвышалась гора из пустых пластиковых пакетов, ржавых канистр, вёдер с краской и автомобильных шин. Ноэль осторожно выглянул из-за угла.