Остров-ловушка

– Машина нам не нужна. Мы пойдём пешком. Короткий бросок через лес – и мы у моря.

– А потом?

– А потом увидишь.

Дорога, которая вела через джунгли к побережью, была не длинной, зато жутко крутой. Ноэль спускался по почти вертикальному склону, отчаянно цепляясь за лианы и корни. Один раз он чуть не разбился, но в последний момент его нога нащупала выступ скалы.

Когда он наконец оказался внизу, в крошечной бухте, на нём живого места не было. Весь в поту, исцарапанный и грязный, он заметил, что его ухо и руки снова начали кровоточить, а одежда заляпана кровью.

Какая разница! Он не продвинулся ни на шаг и по-прежнему ничего не знал о своих родителях.

«Миссис Moa тебе позвонит». Наверняка мистер Пи сказал это только для того, чтобы увести Ноэля от сарая.

– Не понимаю, как ты ещё на ногах держишься! – удивился таракан. – До чего же вы, люди, слабые! Для меня загадка, как вы сумели так размножиться и распространиться по планете!

– Зачем мы спустились вниз? – спросил Ноэль.

– Нас заберут, – ответил мистер Пи.

– Кто?

– Корабль скоро придёт. – Мистер Пи спрыгнул с плеча Ноэля на песок. – Фуф, – тихо вздохнул он. – Наконец-то можно отдохнуть. Я со вчерашнего утра на ногах.

Ноэль опустился на землю рядом с ним. Подтянув ноги к телу, он обхватил колени руками. Солнце светило ему в лицо, но солнцезащитные очки с зеркальными стёклами остались на приборной панели арендованного автомобиля.

Корабль доставит его обратно на Таинственные острова. Он надеялся, что его примут обратно в Интернат. Не хватало ещё, чтобы его выгнали из школы…

На горизонте возник небольшой парусник. Все паруса были подняты, и ветер гнал яхту прямо к бухте. Должно быть, это тот самый корабль с пингвинами, о котором упоминал Кумо. Ноэль вспомнил название.

– Это «Эвита»? – спросил он.

Мистер Пи не ответил. Он спал.

Ноэль прикрыл глаза ладонью от солнца и внимательно всмотрелся в парусник, но на борту никого не увидел. Хотя… На перилах сидел какой-то зверь и смотрел на него. Солнце слепило так сильно, что Ноэлю потребовалось время, чтобы осознать: это был рыжий кот, которого Ноэль ранил в порту осколком стекла.

– Это же…

Прежде чем он успел произнести фразу, что-то плюхнулось со скалы и приземлилось рядом с ним на песок.

– Привет, Ноэль, – промяукал Братц. – Вот мы и свиделись.

8

Персидский кот поднял голову и пронзительно мяукнул. На борту яхты разом появилось бесчисленное количество кошек. Они бегали по палубе, прыгали на мачту и карабкались вверх по тросам.

– К сожалению, корабль к берегу не причалит, – сказал Братц. – Но море здесь мелкое, ты легко пройдёшь вброд.

Парусник остановился в нескольких метрах от берега. Коты спустили паруса, подтащили якорь к перилам и бросили за борт.

– Правда? – мысленный голос Ноэля звучал спокойно, хотя от волнения у него шумело в ушах. – И зачем мне это делать?

– Потому что у меня твой друг. – Персидский кот опустил на песок переднюю лапку, а затем приподнял её, выпустив когти. Там лежал мистер Пи.

– Если не поднимешься на борт, он умрёт, – вкрадчиво произнёс Братц. – Я ненавижу насекомых, а тараканы отвратительны на вкус. Но в данном случае готов сделать исключение. – Он высунул розовый язык и облизнулся.

– Ты ни в коем случае не сядешь на этот корабль, Ноэль, – сказал мистер Пи.

– Никаких дискуссий! – буркнул Братц. – Сейчас я начну считать, и, если ты не окажешься на борту до десяти, от мистера Пи и мокрого места не останется. – Светло-голубые глаза кота превратились в узкие щёлочки. – Этот глупый таракан уже давно действует мне на нервы. – Он наклонил голову. – Один.

– Не обращай на него внимания, Ноэль! – крикнул мистер Пи. – Беги! Скорее!

– Два.

– Я не брошу вас в беде… – Ноэль расправил плечи и медленно встал.

– Ты спятил, Ноэль? Я просто таракан! – воскликнул мистер Пи.

– Три.

Коты таращились на него с корабля. Ноэль дошёл до моря. Вода была ему по щиколотку, когда он снова повернулся к Братцу.

– Какие гарантии, что ты пощадишь мистера Пи? – спросил он.

– Никаких, – ответил Братц. – Но, если не поторопишься, он умрёт. Четыре, пять, шесть, и ты…

До конца он не досчитал. Что-то толстое и жёлтое выстрелило из песка. Огромная пасть схватила кота, вздёрнула вверх и стала размахивать им в воздухе.

Мистер Пи воспользовался случаем и молниеносно зарылся в землю.

Кот мяукал и дёргал лапками, но у него не было никаких шансов. Он оказался в пасти гигантской змеи.

– Миссис Моа! – ахнул Ноэль. – Как вы здесь оказались?

Змея опустила голову на землю, но пасти не раскрыла.

– Меня освободили, – ответила она. – А мистер Пи сказал мне, что вы здесь. На самом деле я пришла попрощаться. А оказалось, что появилась в самый нужный момент.

У Братца было иное мнение на этот счёт. Он жалобно замяукал.

– Ты сейчас же прикажешь своим друзьям убраться отсюда, – не терпящим возражений тоном произнесла миссис Моа. – И как можно скорее! Я даже до десяти не стану считать.