Остров-ловушка

– Дурацкая птица! – выругалась миссис Моа. – Эту Галу давно следовало выгнать из школы. Как творца её сильно переоценивают. И она постоянно у всех ворует.

– Письма она все испортила, – продолжал свой рассказ Ноэль. – А до вас я дозвониться не смог. Вы ведь порвали все контакты с Таинственными островами.

– И ты решил поехать за мной. И теперь мы оба сидим в ловушке.

– Вас тоже заманили сюда бабочки? – спросил Ноэль.

– Бабочки? – Змеиный язык снова выстрелил вперёд.

– Я видел целый рой маленьких синих мотыльков. Они провели меня через лес на эту поляну.

– Ты уверен, что они хотели привести тебя сюда? – спросила миссис Moa. – Возможно, они оказались в лесу случайно.

– Нет, уж точно не случайно. Они вели меня вдоль оврага, пока не появился мост. Они знали, что делают.

– Боже мой! – встревоженно воскликнула змея. – Похоже, кто-то подослал их к тебе.

– Возможно, мистер Пи. Он сопровождал меня из порта в лес, но ушёл, чтобы осмотреться. – Ноэль громко сглотнул. – Он ведь с вами не встречался, да?

– Нет, – ответила миссис Моа. – И бабочек подослал не он, клянусь своей кожей.

Кто же тогда командовал этими мотыльками? Ноэль почувствовал, как по его мокрой вспотевшей спине поползла холодная дрожь. Он собрался задать следующий вопрос, но тут в отдалении раздался рёв двигателя. Он стремительно приближался.

– Нет! – услышал он бормотание миссис Моа.

И снова прошло какое-то время, прежде чем он повернул голову и увидел мчащийся в сторону поляны автомобиль. Ржавый пикап остановился ровно под сеткой миссис Моа. Из него вышли двое мужчин: низкорослый парень с длинными жирными волосами и высокий мужчина с лысиной. Они нервно огляделись по сторонам и, запрокинув головы, посмотрели на сетки.

– Кто вы? – спросила миссис Моа на языке мыслей.

– Seekorularsiapabilang, – произнёс один из мужчин. Змею он не слышал; эти слова были адресованы его приятелю.

– Tangkapanyangbagus! – Длинноволосый хлопнул в ладоши и поплевал на них.

– Они не от Уко, – с облегчением сказала миссис Моа. – Как же нам повезло!

Повезло? Наверное, она шутит. Однако Ноэлю было не до смеха. В панике он смотрел, как мужчины схватили канат, свисавший из сетки миссис Моа до земли. Они несколько раз перехватили его руками – и сетка оказалась внизу.

Разглядев, кого они поймали, они торжествующе дали друг другу пять. Ноэль не понимал, что они говорят, но по их голосам было понятно, как они рады улову.

– Что они с вами сделают?! – испуганно воскликнул Ноэль.

– Либо продадут, либо убьют на месте. – Голос миссис Моа звучал на удивление хладнокровно. – Моя кожа стоит бешеных денег. Но тебя они отпустят. Человек им ни к чему. Ты должен немедленно отправиться в безопасное место, Ноэль. Сюда идут сообщники Уко. Они появятся здесь с минуты на минуту. Они не должны тебя… – Она прервалась, потому что мужчины грубо дёргали её сеть, затаскивая на подъёмник. Как только змея оказалась на платформе, они перенесли её в кузов пикапа.

– Я вас не брошу! – закричал Ноэль. – Я вас освобожу!

– Ни в коем случае, – строго заявила миссис Moa. – Ты сбежишь. Я постараюсь позвонить тебе и ответить на твои вопросы.

Сетка Ноэля закачалась. Мужчины стояли прямо под ним. Ноэль рухнул на землю, совершив далеко не мягкую посадку.

– Apaitu? – спросил волосатый.

Другой пнул Ноэля в бедро.

– Itubudaklelaki.

– Do you speak English? – Ноэль пытался вырваться из сети, но в результате лишь сильнее запутался. – Let me out! [17]

Краем глаза он увидел, что мужчины обменялись испуганными взглядами. Они что-то произнесли на непонятном языке и начали грубо доставать Ноэля из сетки, несколько раз ударив его головой о землю. Наконец он оказался на свободе.

– Go! [18] – зарычал длинноволосый.

– Змея! – Ноэль указал на миссис Моа, которая, свернувшись в клубок, лежала в багажнике пикапа. – I want her! [19]

Высокий парень в недоумении приподнял верхнюю губу, обнажив широкую щель на месте передних зубов.

– Go! – повторил длинноволосый, на этот раз громче.

– Убирайся, Ноэль! – прокричала миссис Моа у него в голове. – Это приказ!

– I want the snake[20]. – Ноэль наконец вспомнил, как по-английски будет «змея». Дрожа всем телом, он встал и выпрямился.

Высокий мужчина подбежал к пикапу и что-то оттуда вытащил. Когда он снова повернулся к Ноэлю, тот увидел в его руках дробовик.

– Go! – крикнул он Ноэлю. – Jikatidaksayaakanmenembakanda! – Он снял оружие с предохранителя и пальнул вверх, ревя, как одержимый.

Второй мужчина тоже закричал. Он бешено колошматил руками по воздуху, будто прогоняя курицу.

– Tersesat! Tersesat!

Следующая пуля полетит не в воздух. Ноэль это понимал. Он развернулся и побежал в лес.

Добежав до подвесного моста, он остановился и прислушался, нет ли за ним погони. С громким карканьем над ним пролетела большая чёрно-синяя птица с изогнутым ярко-жёлтым клювом. Другая птица ответила ей весёлой трелью.