Остров на краю света

– За два дня ты уже столько раз перевернул мои представления о себе с ног на голову… что не скоро улягутся. Ладно, последнее о иллюзионистке. Тридцать лет назад у нее родились близнецы… и стали ее кумирами. Их отец вскоре скончался… оставив юной на вид жене очередное состояние и она со всем жаром принялась кормить и баловать малюток. Ну и получила… двух упитанных, но грубых и ленивых эгоистов. А когда спохватилась и начала нанимать учителей, было поздно. Учиться они ничему не желали. Неизвестно чем она купила их согласие на поездку в лицей… но оттуда они вернулись злыми и обиженными. Семнадцатилетних невоспитанных поросят едко высмеяли однокурсники. И жестоко за это поплатились… но дальше ты знаешь. А она, немного посидев в башне, сбежала и приступила к спасению кровиночек. Довольно скоро пройдоха знала, где они сидят и что никто отсюда никогда не сбежал. Ей нужны были знания о порталах и она мгновенно очаровала портальщика. Это легко если можешь сделать себе любую личину. А потом много лет упорно работала, поймала в плен известного алхимика, посадила в потайной комнате подвала и заставила варить для себя запрещенные зелья. К примеру, подчинения. За городом у нее был хорошо защищенный замок и туда она приезжала мрачным стариком, привозившим с собой только верных секретарей. И уезжал старик вместе с ними. На самом деле она собирала сначала строителей, оборудовавших в старинных подвалах спальни и мастерские, потом – гранильщиков. Ей нужны были камни, много камней для мощного портального амулета.

– Вот теперь я все понял… скажи только, она всех убивала, эта гадина?

– Нет, считала это накладным. Просто поила зельем, стирающим часть памяти, и выпускала где-нибудь на дороге. Подальше от замка, разумеется. Но тех, кого считала врагами – не щадила. Троих шутников достала через девять лет. Ну готов? Идем.

В стакане властвовали сумрак и сыроватая прохлада, солнце достигало его дна только к середине дня. Напарники встали на красный портал и оказались в первом стакане, единственном, откуда имелся путь наверх.

Точнее, узкая лестница, вырубленная в почти отвесной стене. Взбираться или спускаться по ней следовало с особой осторожностью, хотя жизни путников защищал установленный в начале тропы охранный амулет, останавливающий падение. Однако, защищая жизнь, он вовсе не заботился о целости костей и не избавлял от огромных синяков и шишек.

– Самое мерзкое место в этом лабиринте, – буркнул Тарве, ступая на лестницу и изумленно оглянулся, ощутив, как рука принца тянет его назад.

– Ты прав, и мы по ней не полезем.

Дагельт спокойно прижал звезду к незаметной для других отметине и перед ними открылась дверь в новый проход.

– Не думал же ты, что монахи будут карабкаться по лестнице каждый раз, как понадобится вытащить из стакана обессиленного или раненого ссыльного?

– Я про это не думал… но видел однажды как выбираются из стакана питоны… и решил, что это часть испытания. Не можешь лазить по лестнице – сиди в монастыре.

– И это тоже… но некоторые упорные бродят до тех пор, пока не начинают падать в голодные обмороки. А ведь каждый мог бы, прежде чем ступать на лестницу, прихватить с собой хотя бы несколько сухарей и горсть изюма.

Тоннель привел их к небольшой клети подъёмника, какие стояли почти на всех башнях, и вскоре напарники уже плавно поднимались вверх, с удобством сидя на широкой скамейке.

Двери распахнулись в небольшой комнатке, обитой светлым деревом и Тарве сразу сообразил, что прежде в этой части крепости никогда не был. В тех помещениях, где жили узники, все, от пола и стен до мебели и утвари имело присущую лишь монастырям и тюрьмам простоту и неприхотливость. Там не было ни ковров, ни занавесей, ни нарядных диванчиков и стульев в комплект.

– Кто тут прибыл? – в резко распахнутую дверь ворвалось несколько магов, но Грехем узнал только одного из них, Корса.

– Я, – Дагельт показал сверкнувшую ярким светом звезду, – путь восстановился?

– Нет, – серьезно отчитался монах, – А Тарве? Мы его потеряли.

– Он со мной, полная амнистия. Спас меня вчера… но освобожден не за это.

– Откуда спас?

– Поймал… путь притянуло сюда и оборвало… – Дагельт разъяснял магам подробности происшествия и они все мрачнели.

– А мы думаем, с чего они так осмелели и обнаглели! – Дослушав, с досадой бросил Корс. – Достали боевые жезлы, приказывают нам как рабам.

– Но ведь здесь жезлы не действуют? – вопросительно глянул Дагельт, и укоризненно качнул головой, – развлекаетесь!

– Изучаем… насколько они прогнили, – неожиданно жестко отрезал Корс, – там Нальз уже почти час их слушает, и они еще не успокоились.

– Идем, посмотрим? – повернулся к спутнику принц.

– Может, не нужно? Я на них за месяц насмотрелся… заранее тошнит.

– Тогда я сам.

– Подожди. Раз уж ходим вместе, то везде, – вздохнув, шагнул за ним Грехем.

Корс проводил их до выхода в просторный двор, за которым поднимались из ущелья фиолетовые стены стаканов, но дальше напарники шли вдвоем.