Остров на краю света

Распахнув дверь на высокое, основательное каменное крыльцо, на минуту замерли, изучая открывшуюся картину. Слева от крыльца, на широких деревянных скамьях, где Грехем иногда сидел после завтрака, наслаждаясь еще нежаркими лучами солнца, сейчас устроились его враги.

С удобством устроились, на куче новеньких тюфяков, и с мисками в руках. Непонятно, что было в тех мисках, но ели близнецы с удовольствием и чавканьем, вытаскивая из посудин прямо пальцами.

Перед ними с самым раболепным видом стоял Нальз и, склонив голову, слушал перемежающиеся чавканьем указания.

– Ищите этого гада… она сказала в три часа после полудня!

– Так ищем уже, господин, – скосив глаза, маг рассматривал появившихся на крыльце мужчин, – может, даже раньше найдем.

– Получишь награду, – расщедрился один из питонов, хотя Дагельт так его и не назвал бы.

Скорее гигантской гусеницей, туго затянутой в полосатый оранжевый костюм узника.

– Появился! – внезапно взвизгнул второй питон и медленно повернул голову, следя взглядом за светлым лучиком, метавшимся по кругу артефакта, – близко… Вот он! Ловите!

– Кого? – холодно справился принц, сходя с крыльца.

– Гада Тарве… – зло выплюнул толстяк и осекся, неверящим взором следя за поисковым лучом, – он у тебя!

– Отдай! – направив на Дагельта амулет подчинения, приказал второй близнец, небрежно отбросив миску с залитой сливками земляникой.

Блеснул знакомый зеленый всполох, не вызвав у мага ничего, кроме презрительного смешка. Какими нужно быть дураками, чтобы не задуматься, почему монахи так спокойно живут рядом со ссыльными, не пряча ножи и топоры, не обыскивая бдительно посылки и не проверяя на яды каждую каплю воды.

Ведь если бы задумались, ответ пришел сам. Значит орден все предусмотрел и всех от всего защитил. Недаром же так ехидно ухмыляется Тарве, вот ему все это изначально было ясно. И бегал он по другой причине, не хотел устраивать откровенных драк. Все же он не воин и махать кулаками не учился. Он и словами справится… если есть, с кем говорить. Но питоны в эту категорию не входят.

– Ну! – размахивающий жезлом толстяк, подскочил ближе, – где наш маяк?

– Мой, я его нашел, – делано заупрямился принц, – он с камнями.

– Мы заплатим… – питон достал из кармана тугой кошель, – давай.

– Ну забери… грабите меня, как разбойники, – жаловался Дагельт, отдавая маяк, но его уже никто не слушал.

Питоны трясущимися от нетерпения пальцами пытались вставить маяк в центр странного, слишком крупного портального артефакта, но это им плохо удавалось. Шагнувший вплотную Нальз и сбежавший с крыльца Грехем с интересом за ними наблюдали.

Наблюдал и маркиз Гордио, все яснее понимая, что эти двое все делают неверно и провозятся не один час. Хотя там и трех минут хватило бы. С первого взгляда ясно, что эти вещи изготовил один мастер и предусмотрел их объединение, сделав в артефакте выемки, а в маяке – выступы, которые достаточно просто совместить.

– Вот так, – решительно отобрав у пухлых гусениц артефакт, принц поставил маяк правильно и чуточку надавил. Раздался отчетливый щелчок и неожиданно магическая вещица в его руках ожила. Начала стремительно греться, заливаясь багровым сиянием.

– Ложись! – вдруг заорал Тарве прямо в ухо маркизу, резко выхватил у него портал и швырнул вправо, куда-то за крыльцо.

А в следующий миг, сильным ударом сбил напарника с ног, одновременно толкая в самый угол между зданием и крыльцом и рухнул сверху, всем телом придавливая к каменной стенке.

И тут же, подтверждением верности его догадки, с другой стороны от крыльца громыхнуло так, словно туда попали разом сотни молний. Яростная вспышка ослепительного света заставила зажмурить враз ослепшие глаза, но слух и прочие органы чувств никуда не делись. Казалось, каждой клеткой тела Тарве ощущал град ударивших по спине каменных осколков, дребезжащий звон медного козырька, сорванного порывом ветра и катившегося вглубь двора, и неожиданно горячую лавину соленой воды, рухнувшую на них с неба.

Она принесла тошнотворный запах гнили и несколько раздувшихся, полусваренных рыб, и Тарве поспешил отпустить напарника.

– Как ты успеваешь все понять за секунду до меня? – Хмуро спросил тот, поглядывая на быстро светлеющее небо.

– Не знаю. Я не думаю… само вдруг становится ясно. Не сильно я тебя ушиб?

– В этих костюмах защита… а ты не заметил, что сухой?

– Но камни по спине молотили весьма ощутимо… – проворчал Тарве, признавая справедливость его слов.

По испуганным рожам питонов струилась зеленоватая жижа и кровь, а их оранжевые костюмы облепили жирные телеса еще плотнее.

А вот Нальз, исполнивший команду «ложись» без раздумий, как опытный воин, тоже был сухим. Лишь в волосах блестели осколки камня.

От резкого толчка входная дверь распахнулась во всю ширь, и на крыльцо выскочила толпа монахов.

– Все живы? – раздались встревоженные голоса магов, потрясенно рассматривавших двор, еще минуту назад чистенький и аккуратный, – что это было?