Остров на краю света

– Орж, – с нажимом произнес принц, – у него полная амнистия. И громадные, просто невероятные заслуги перед императорской семьей. Поэтому отныне он под моей защитой и каждый, кто хоть взглядом… больше мне не друг.

– Понял, – мрачно проскрипел маг и с той минуты не произнес ни слова.

– Возвращение отсюда не всегда приносит только радость, – сочувственно заметил Корс, дружески хлопнув Тарве по плечу, – мы разного повидали. Но ты сильный, выстоишь. А захочешь побродить по стаканам, или просто в гости – приходи в любой момент.

– Спасибо, – кивнул Грехем, отчетливо осознавая, что маг сказал много меньше, чем хотел.

В императорском дворце их уже ждали, за распахнутыми настежь дверями в портальную комнату стояла целая толпа. И впереди, ожидаемо – сам Вальдер, бросившийся к брату, едва тот шагнул из круга.

– А это… – запнулся управляющий дворцом, но Анцельс уже был начеку.

– Грехем Тарве. Полная амнистия. За особые заслуги взят под защиту его высочеством Дагельтом.

Говорить о наказании, обещанном принцем за невнимание к его предупреждению, магистр не стал. Умные и сами поймут, что за просто так королевские особы, даже оставившие трон, никому своей опеки не дарят.

– Вот как, – император окинул бывшего ссыльного проницательным взором, – тогда будьте гостем, Тарве. Вам приготовят покои.

– А можно отправить меня домой? – устало вздохнул тот.

– Грем! – оглянулся его недавний напарник, – подожди немного. Беатрис, оказывается, уснула… я ее разбужу и уйдем вместе.

– Тебя тут ждали, – не выдержал Грехем, – а ты куда-то побежишь. Я и сам прекрасно доберусь.

– Я его провожу, – предложил Анцельс, правильно расшифровав безмолвный приказ правителя.

Впрочем, он как нельзя лучше совпадал с собственными желаниями магистра. Значительно быстрее можно узнать о произошедших в стаканах событиях из отчетов, которые уже лежат на рабочем столе магистра, чем из разговора братьев.

Но при этом он будет дома, рядом с Раяной, которую поспешно покинул вчера после обеда и с того момента не имел ни минутки поговорить с нею по шару. К тому же, все почтовые артефакты тоже перестали работать надежно.

– Куда?

– Ближний портал в моем южном дворце, – ответил за Грехема принц, – а оттуда только в карете.

– Ну, значит так, – чуть разочарованно буркнул Анцельс, открывая проход на знакомую башню.

А через несколько минут они стояли на залитой розовыми закатными лучами башне, рассматривая раскинувшееся внизу море. Виды с башни замка Озенса невольно всколыхнул в каждом из мужчин воспоминания о весенних событиях, бушевавших в расположенном неподалеку отсюда замке Тарве.

– Едешь в родовое гнездо? – с неожиданным презрением осведомился магистр, направляясь к лестнице.

– Нет конечно. Оно принадлежит Мэри… и она сумеет им распорядиться. Мне в другую сторону, я сам доберусь.

– Я обещал его величеству и доставлю тебя на место. – возразил Анцельс, ощущая неловкость за необоснованное подозрение.

Вот с чего он решил, что Грехем собирается взяться за старое? Накатило… Просто еще слишком мало времени прошло. Всего пара месяцев… ну чуть больше. Как правило так скоро люди не меняются… Впрочем, то обычные люди, а Тарве всегда был особой неординарной. И многое делал не как все, хотя, как ни странно, получалось даже лучше.

– Если поедешь со мной, – остановился у кареты Грехем, – должен дать клятву, что никому не откроешь моего убежища. Мне сейчас не до гостей.

– Даю. – Твердо пообещал магистр, он и сам в подобных случаях предпочитал тишину одиночества гомону друзей и родичей.

– Налево, – приказал Тарве кучеру, едва карета выбралась на мощеный камнем тракт.

Но ехали они по вымытым дождем камням менее часа, затем свернули, налево, направо… дорожка вилась змеей и становилась все запущеннее. Наконец даже хутора, разбросанные по сторонам от нее перестали попадаться.

– Здесь нет никаких строений, – сообщил магистр, – твое убежище в пещере?

– Нет, – глаза Грехема хитро блеснули, – не в пещере.

В эту минуту карету качнуло на камнях, потом кусты перед ней расступились и Анцельс наконец сообразил, куда они едут.

Стоящий на вершине скалистого утеса старинный маяк Сео-Льярди, давно заброшенный и забытый. Хотя, кроме самого маяка, там имелся весьма солидный каменный дом, ограда и даже собственная бухточка с пристанью. И время от времени, припомнил вдруг магистр, находились в королевстве разные энтузиасты, желающие устроить там то ли тюрьму, то ли лечебницу. Однако всегда оказывалось, что у этого места уже есть хозяева, исправно присылавшие положенные налоги.

Так вот кто успел перехватить обособленное убежище, бывшее прежде, во время расцвета пиратства, тайным приютом их главарей и хранилищем сокровищ и тайн. Позже в надежно защищающей от штормов бухте попытались было сделать порт, но идея оказалась неудачной. Слишком маленькой она была да и подъем крутоват. А всего в нескольких милях к востоку ждала путников удобная и просторная бухта Озенс.