Остров страха

Наташа спрыгнула на берег, не дожидаясь швартовки. Не могла отказать себе в удовольствии пройтись босыми ногами. Вода была очень теплая, словно искусственно подогретая, хотя температура окружающего воздуха явно не дотягивала даже до двадцати пяти по Цельсию.

— Не боишься? — спросил Стас. Он стоял на берегу, проверяя фотокамеру. Кажется, отказ техники волновал его сейчас больше всего.

— Чего я должна бояться?

— Что вода отравлена, например, или вылезет из-под камней какая-нибудь гусеница, залезет под кожу и поползет прямо к сердцу?

Стасик не улыбался. Скорее, даже был хмур.

— Думаю, что бояться больше нечего, — сказал Артур. — Остров нас пропустил, спасибо нашей юной леди.

Он посмотрел на Киру. Девочка стояла у кромки воды и изучала холм. С того места, где высадились пилигримы, замок не было видно. Пляж по ширине не намного превосходил тот, у которого туристы разбили палаточный лагерь, но почти сразу от пляжа вверх по заросшему соснами и елями высоченному склону уходили две каменистые тропы. Они петляли, терялись за деревьями, но на всем своем протяжении выглядели так, словно кто-то их старательно выкладывал камень к камню, как гастарбайтеры выкладывают тротуарной плиткой городские площади. Одна тропа уходила вправо, другая, сделав небольшой крюк с заходом на восточный склон, поднималась к вершине холма.

— Интересно, по какой нам идти? — пробормотал Артур.

— Ни одного указателя, — произнес Стас, продолжая сосредоточенно изучать камеру. Трудно было понять, шутит он или нет.

Путешественники обернулись к воде. Озеро (точнее, уже море) накатывалось на берег шумными волнами. От дальних берегов осталось лишь воспоминание. Возможно, они и существовали в этой реальности, но их укрывала белая пелена. А песчаный пляж, тянувшийся с востока на запад, с обеих сторон подпирали гигантские валуны, обогнуть которые по суше не представлялось возможным; обойти Остров можно было лишь по воде. Очевидно, пляж здесь имел единственное предназначение — встречать гостей, и путь отсюда лежал лишь на вершину холма и никуда более. Едва ли человеческие руки имели к этому хоть какое-то отношение.

Наташа тронула Киру за плечо.

— Как дела, девочкам моя?

— Нормально.

— Где мы?

Кира помолчала, выбирая адекватный вариант ответа. Наталья не торопила.

— Тот старик, который привел нас сюда, говорит, что все идет как надо.

— Старик?

Кира обратила к ней свое лицо — усталое, но сосредоточенное.

— Теть Наташ, не спрашивай, я и сама не могу сказать, но мне кажется, что этот тот самый старик, который умер у нас на берегу.

— А ты сейчас его слышишь?

Кира покачала головой и указала на воду.

— Он остался там. Он в первый раз не прошел птицу и сейчас не смог.

— Почему?

Кира пожала плечами. Ответ казался очевидным.

— Нечего было ей отдать.

В разговор вмешался Никита:

— У нас ходили разговоры, что Егор когда-то посещал Остров и с тех пор у него вроде как крыша поехала. Но кто ж поверит старику. У нас его считали сумасшедшим. Несколько лет сидеть на скамейке и смотреть в лес…

— В том, что вы сочли его ненормальным, нет ничего нового, — сказал Артур. — Разумеется, он ненормальный, сумасшедший, юродивый, убогий… как любой пес, увидевший радугу.

— Какую еще радугу?

— Собаки не различают цветов, — с улыбкой пояснила Наташа. — Это цитата, «Кейт и Лео». Хороший фильм, посмотри на досуге, когда вернешься.

Никита, ничего не поняв, махнул рукой и подошел к Кожемякину. «Гендиректор мяса» стоял чуть поодаль, заворачивая до локтя рукава рубашки. Он оставался молчаливым и задумчивым. Ко лбу прилипли мокрые пряди волос, скулу с левой стороны украшала свежая царапина.

— Как вы, дружище?

Дмитрий взглянул на него устало.

— Я думаю, командир, после всего, что мы пережили на воде, можно перейти на «ты».

— А после пережитого на Острове мы просто обязаны будем друг на друге жениться.

Дмитрий кивнул.

— Пошутил, да?

— Вроде того.

— Что ж, шутка зер гут.

4

Дорога на вершину холма по сравнению с морским путем казалась увеселительной прогулкой. Петляющая между деревьями тропа была ровная и удобная, ни одного горбатого корня или остроугольного камня, и вид вокруг открывался волшебный. Ветер стих, как и шум волн, Озеро, оставшееся внизу у подножия, мелькало из-за стволов деревьев солнечными бликами, где-то наверху щебетали птицы. Воздух не изменился, даже наоборот — обогатился от здешней флоры новыми ароматами.

— Поставил бы избушку, — заметил Никита. Он шагал впереди, аккуратно переставляя ноги. Шедший за ним Артур усмехнулся:

— Боюсь, беспечных курортников Остров не жалует. Шашлыки, пиво и пьяные песни здесь не в чести.

Замыкал колонну Кожемякин. Он периодически останавливался и оборачивался. То ли наслаждался открывшимся видом, то ли опасался хвоста. Наташа подумала, что ничего предосудительного в такой осторожности нет, и это даже хорошо, что замыкающий колонну член команды ведет себя столь суетливо. Это гораздо лучше любопытства и беспечности, которую проявлял «ученый-любитель» Артур Вейс.