Остров страха

— Прогулялась по лесу, — буркнула Олеся и шмыгнула носом. Из правой ноздри к губе потекла тоненькая струйка. Олеся ее не замечала. Она плакала. Сначала тихо поскуливая, как песик, потерявший хозяина, затем сильнее и громче, суматошно оглядываясь в надежде, что кто-нибудь да услышит горестные всхлипы, а потом Олеся Гисыч уже не сдерживала рыданий, отдавшись своему неожиданному несчастью со всей страстью.

Она оплакивала свое опрометчивое решение поехать на отдых в глухомань вместо того, чтобы провести отпуск по-человечески, валяясь на пляже в Шарм-Эль-Шейхе или, на худой конец, в турецкой Анталии. Оплакивала замужество — скоропостижное, невразумительное и, судя по всему, столь же быстро исчерпанное. Оплакивала уходящую молодость и неумение сделать что-то со своей жизнью… О, она сейчас наплачется вдоволь, и никто не сможет ей помешать. Как хорошо, когда можешь выплакаться без боязни быть уличенной в слабости!

Полчаса спустя она, обессиленная, улеглась на теплую траву под деревом, поджала кулачком щеку и пробормотала:

— Стасик…

Глава четырнадцатая. Остров

1

Иногда ты бываешь не готов к тому, что увидишь. Казалось бы, жизнь регулярно подкидывает сюрпризы, порой переворачивая представление о мире с ног на голову. Люди меняются под давлением обстоятельств, природа удивляет неожиданными катаклизмами — там, где должно быть вечное лето, падает снег и дуют студеные ветры, а северные ледники превращаются в кашицу, из которой впору лепить снеговиков; политические режимы, еще вчера считавшиеся вечными, рушатся подобно карточным домикам, скоропостижно умирают казавшиеся актуальными идеи, любимые уходят, друзья предают… словом, ничему бы не должен удивляться современный человек, многажды стреляный и битый, но…

…но иногда все же ты бываешь совершенно не готов к тому, что увидишь. Станислав Гисыч понял это, едва лодки вышли из тумана.

Озера больше не существовало. Точнее, оно преобразилось в нечто более впечатляющее. Озеро стало беспокойным морем. Берега исчезли, темные воды вздыбливались волнами и пенились, шум бескрайнего водного простора леденил душу. Небо нависало над головой все тем же старым серым ватным одеялом. Вода была везде

, и даже за спиной — там, откуда пришел караван — берег был похож на призрачную дымку, существовавшую лишь в воображении.

И в центре этого внезапного природного кошмара стоял Он. Пилигримы наконец-то увидели, как Он выглядел на самом деле.

— Что мы курили? — тихо спросил Стасик, судорожно, словно в темноте, ощупывая камеру. Дорогостоящий «Canon», висевший на его впалой груди, теперь представлял ценность едва ли большую, чем потерявшие ориентацию мобильные телефоны.

— Скорее, чем дышали, — таким же дрожащим голосом ответил Артур.

Лодки неслись вперед сами по себе, весла безвольно висели в воде по бокам, но канатная сцепка держалась безотказно, хотя вся эта конструкция качалась на волнах так, что у пассажиров едва не выбрасывало за борт. Впрочем, было от чего делать кульбиты и помимо скорости движения.

Остров стал большим. Очень большим. Если с дальнего берега он казался небольшой березовой макушкой с каменистым кантом по берегу, то сейчас, после преодоления барьеров, перед путешественниками вырос материк. Точнее, по ширине он простирался не меньше чем на километр. Глубина территории не угадывалась, потому что сразу у берега за узкой полоской песчаного пляжа начинался поросший соснами и елями склон холма. Бока его были изрезаны ведущими к вершине витиеватыми тропами. В солнечную погоду Остров выглядел бы радостным и гостеприимным, как на открытке туристической компании, но сейчас эта часть суши навевала совершенно иные чувства.

Остров пугал.

Почти у самой вершины холма, ближе к западному склону, стоял замок. Судя по текстуре, очень древний. Макушка его самой высокой башни, торчащей из-за темно-серой зубчатой стены, терялась в облаках. Стена, окружавшая замок, была полукруглой, с маленькими окнами-бойницами, расположенными ближе к верхнему краю. Вторая башня, увенчанная остроконечной крышей, торчала у левого поворота стены. Третья башня, очевидно, самая низкая, заявляла о своем присутствии шпилем с вертящимся в разные стороны флюгером. Очевидно, она служила замку южным форпостом. Башни не имели окон, но располагали странными элементами, похожими на узенькие балконы или, наоборот, широкие уступы, спиралью поднимавшимися к вершине. Под крышами башен располагалось нечто напоминающее смотровые площадки.