Остров страха

Константин поднял руки вверх, как пловец-синхронист, и резко ушел под воду. Его будто втянула туда очень мощная сила. Наташе даже показалось, что она видит гигантский черный силуэт — во много раз чернее воды. Руки Константина и его перекошенное от ужаса лицо белели в пучине, стремительно удаляясь от поверхности. Артур, все еще висевший за бортом, бросился на выручку, но Наташа в прыжке навалилась на него, схватила за плечи и втянула обратно. Все три лодки заходили ходуном. Стасик опрокинулся на спину, Дмитрий Кожемякин, до сих пор взиравший на происходящее с немым ужасом, двумя руками схватился за борта, бормоча себе под нос: «Вот это хрен вам, ребята».

— Ты его не вытащишь! — закричала Наташа. — Утонешь!!!

Артур тяжело дышал.

— Ребята, мало времени!!! — воскликнул Никита. — Надо что-то делать с этим!!!

Розовый птеродактиль приближался. Уже слышно было, как разгоняют воздух его гигантские крылья.

— Теть Наташ…

Наталья не услышала. Она смотрела на птицу, отсчитывая тающие между ними метры. Собирается ли чудовище нападать? На кого оно бросится первым? И существует ли оно в реальности, или они надышались странного тумана?

— Теть Наташ! — Кира дернула за локоть.

— А?!

— Дайте мне свои руки…

Наташа посмотрела на нее непонимающе. Но глаза Киры говорили лучше всяких слов: они умоляли.

— Теть Наташ, скорее!

Кира сама схватила ее ладонь и тут же дернула, словно за веревочку. Другой рукой девочка сцапала Артура, ухватив за первое, что попалось, — за шею. Артур охнул, но поддался, накрыл своей ладонью ладонь Киры. Далее пошла цепная реакция: Наташа протянула руку к Стасику, тот коснулся Никиты, а староста подставил ладонь для пальцев Дмитрия. Никто уже не задавал вопросов и не колебался.

Едва они встали цепью, противник дрогнул: издав недовольный рев, похожий на скрип металлического ящика по бетонному полу, розовый птеродактиль сделал вираж и изменил траекторию.

— Аэропорт не принимает, — заметил Никита. — Пошел на второй круг.

В том месте, где скрылся под водой Константин, на поверхности появились пузыри.

— Наташа, — позвал Артур.

Она не ответила.

— Наташа!

Нет ответа…

11

…Столик в кафе. Угасающий аромат свежего кофе, щедро сдобренный табачным дымом. В зале почти пусто, если не считать парочки молодых людей, целующихся за столиком в углу, и изнывающих от безделья официанток.

Перед Наташей сидит Сергей Ковалев. Он пьет остывший кофе. Интервью заканчивается, Наталья как раз подошла к вопросам о личной жизни и взглядах на мир. Сергей говорит медленно, будто неохотно, но на самом деле тщательно выбирая выражения.

— Китайцы говорили: путь в тысячу миль начинается с первого шага, — рассказывает он. — Самое главное — преодолеть первый страх. Это самый серьезный противник, именно он мешает. Казалось бы, все очень просто: оторвать ступню от земли и опустить ее в полуметре от того места, где она только что была, — и дело сдвинется. Я проверял это на себе. Все правда.

Сергей гасит очередную сигарету. Стеклянная пепельница уже полная. Сергей ищет глазами официантку. Белокурая девушка за стойкой ловит его взгляд, и через несколько мгновений на столе вновь чистая пепельница, уже не из прозрачного стекла, а из толстого темно-синего.

Сергей теребит в руках пачку сигарет, собираясь закурить, но после недолгой внутренней борьбы кладет ее на стол и даже отодвигает в сторону. Красивую зажигалку с медным корпусом и змейкой на боку продолжает крутить в правой руке.

На столе стоит цифровой диктофон, таймер отсчитывает время записи — 35:48. Сергей косится на постоянно меняющиеся цифры и говорит чуть быстрее, словно боясь не успеть.

— В молодости я любил одну женщину. Любить ее я тогда не имел морального права, потому что тогда уже имел жену, маленького ребенка, кучу долгов и обязательств… Да, глупое выражение — «право любить». Какие тут могут быть права? Так случилось — не смог устоять. Не пытался заговорить с ней, ни искал встреч и почти не разговаривал. Любил молча и исступленно. А может, мне казалось, что любил. В любом случае женщина эта представлялась мне недосягаемой мечтой, несбыточной надеждой, лицом с обложки журнала. Любить таких просто: ты ничем им не обязан, не требуешь ответа, не ждешь взаимности, кажешься себе самому Рыцарем, с которым эта женщина могла бы чувствовать себя счастливой, но у тебя нет стремления проверить это на практике. С такой любовью можно прожить всю жизнь, ничего не теряя. Но я захотел большего.

В общем, набрал в грудь побольше воздуха, хлопнул рюмашку для храбрости и пригласил эту женщину на танец. Выяснилось, что она совсем не думала обо мне до сего момента, хотя и знала мое имя и место обитания. Мы поговорили. Потом стали встречаться. Были близки и провели вместе много хороших вечеров.

Нет, счастливой развязки не было. Женщина уехала, потом вышла замуж. Я не могу сказать, к сожалению или к счастью, но эта встреча у меня была. Благодаря этой женщине я понял, что можно жить как-то иначе.