Остров страха

Вениамин Карев предпочитал сопротивляться, хотя никогда не сомневался, что сопротивление его будет преодолено играючи. «Фига в кармане несломленного духа» — так назывался любимый финт профессора. Обычно его оказывалось достаточно, чтобы, потеряв лицо, не терять при этом еще и самоуважения. Супруга высказала свое отрицательное мнение относительно путешествия к Острову? Что ж, ладно, дорогая, зелен виноград и прочее… но я все равно вытащу на песок резиновую лодку и буду демонстративно готовить ее к отплытию неведомо куда и незнамо зачем. Наталья запретила оставаться в лагере, приказав убираться в хутор? Конечно, все вы горазды приказывать старому больному человеку вместо того, чтобы высказывать осторожную просьбу или выражать надежду! Ну ладно, сделаю вид, что приказ услышан, но все равно сяду на берег и буду пялиться в бинокль, чтобы удостовериться, что ничего сверхъестественного с вами в пути не произойдет, а потом уж, так и быть, сделаю как было велено…

И Карев уселся на колченогий складной стул, приложил окуляры бинокля к глазам, стал наблюдать. Наблюдал довольно долго. Сначала ничего интересного не видел — плывут себе и плывут, как обычные рыбаки или отдыхающие, о чем-то переговариваясь и суетливо перемещаясь в пределах неустойчивой плавучей суши — но когда примерно в километре от берега начались странные маневры, Вениамин Анатолиевич уже не мог оторваться. Он смотрел так пристально и внимательно, что глаза устали и начали слезиться. Он быстро промаргивался, боясь пропустить что-то важное, и снова всматривался в мутную и расплывчатую картинку.

Когда все три лодки взяли друг друга на абордаж, Карев уже физически не мог смотреть — в глазах началась резь.

— Елки-палки… — ругнулся он и отнял бинокль от лица. Переносица требовала массажа. Карев на мгновение зажмурился, поморгал несколько раз, поработал пальцами. Вроде почувствовал небольшое облегчение. Вновь поднес бинокль к глазам…

…и на следующие несколько минут перестал существовать для этого мира как разумное существо, реагирующее на сенсорные раздражители. Проще говоря, Карев впал в ступор от того, что увидел.

Точнее, чего не увидел.

Лодки исчезли. Все три. Вместе с грузом и экипажами. На воде не осталось даже кругов и воронок от внезапного погружения, если таковое имело место. Только что люди были, готовились к чему-то, и напряжение ощущалось даже на таком приличном расстоянии… а спустя секунды их уже нет, и никаким обманом зрения здесь не пахнет.

Карев, раскрывший рот от ужаса и непонимания, опустил бинокль на колени. Перед ним простиралось совершенно ровное и безмятежное Озеро.

Рациональность дала трещину.

9

— Три… два… один! — прокричала Кира.

Все одновременно вдохнули и перестали дышать, как после команды врача в кабинете флюорографии. Наташа с обезоруживающим удивлением обнаружила, что страха нет. Пожалуй, его не было с самого начала, как только они сели в лодку и взяли курс на Остров. Объяснений тому она не находила (как одна из возможных версий крутилась в голове мысль, что все остальные страхи на себя перетянул инцидент с Крупатиным), но вот сейчас, в нескольких метрах от первой опасности, она не боялась абсолютно ничего. В оставшееся короткое мгновение она бросила взгляд на товарищей в соседней лодке: Костя кусал губы, но как-то безмятежно, словно мечтая о чем-то высоком; Стасик с глазами-блюдцами был похож на ребенка, встречающего Деда Мороза…

Наташа поняла — всё это сделала Кира. Артур нисколько не ошибался в ее неисследованном потенциале.

Страха нет, успела подумать Наташа…

…ледяной воздух лизнул ее в лицо — как из распахнутого в морозную погоду окна, в глазах потемнело…

…я куда-то проваливаюсь, но страха нет… страха нет!!!…

…и в то же самое мгновение волна опала. Серебристый гребень погрузился в пучину. Лодки плавно приподнялись и опустились, легкая зыбь обошла эскадру по окружности и вскоре тоже пропала. Озеро вновь замерло, соответствуя окружающим погодным условиям.

Стон облегчения и восторга раздался над водой. Пилигримы словно просыпались после долгого сна.

— Первый шаг, — произнесла Кира, отпуская чужие руки, — но это только начало.

— Нисколько не сомневаюсь, — пропыхтел Костя. — Заветная мечта так просто не дается…

— Ты даже не представляешь, насколько ты прав, — сказал Никита и обернулся к Кожемякину. — Как вы?

Дмитрий смущенно оглядел остальных.

— Если сравнивать с первой попыткой, то гораздо лучше.

— Кстати, познакомьтесь, — добавил Никита, указывая на него, — это…

— Кажется, мы знакомы, — с улыбкой кивнула Наташа. — Как ваши успехи на ниве шоу-бизнеса, Дмитрий?

Кожемякин сощурил глаза, затем лицо озарила улыбка узнавания.

— Вот так встреча!

— Да уж, кто бы мог подумать, что не на светском рауте и не на пресс-конференции мы снова с вами столкнемся.