Остров страха

Кожемякин развел руками. Продолжать диалог он не стал, а Наташа воздержалась от вопросов. К чему они? В конце концов, почти все здесь находящиеся устремились в поход не забавы ради (хотя желание получить порцию адреналина, безусловно, присутствовало), и у каждого есть причины скрывать заветные желания от посторонних.

«А о чем мечтаешь ты, дорогая моя?».

— Посмотрите туда, — тихо произнесла Кира, и взрослые услышали в детском голосе стальные нотки. — Посмотрите!

Она подняла руку с вытянутым указательным пальцем.

От Острова в их направлении тянулся туман. Сначала тонкая полоска расстелилась низко над водой, как легкое покрывало, затем на одной линии с Островом вверх стали подниматься клубы белесого дыма. Туман расползался стремительно, и вскоре занял почти весь горизонт.

Наталья огляделась вокруг. Берега постепенно тонули в дымке. В течение нескольких минут пропали из виду шоссе у южного берега, далекие корпуса баз отдыха на западном и восточном побережье. Даже за спиной, где оставался их палаточный лагерь, все слилось в одну сплошную серо-зеленую массу, за которой уже нельзя было что-либо разглядеть.

— Так недалеко и до паники, — сказал Костя.

Остров виднелся впереди уже не столь отчетливо: теперь вместо аккуратной курчавой березовой шапки над водой словно громоздился скалистый утес, черный и бесформенный, пугающий до мурашек по спине. И он значительно увеличился в размерах. Наташа думала, что это вполне ожидаемо, потому что они преодолели половину пути от берега, но, вспомнив недавние ночные события, она поняла, что виной тому отнюдь не расстояние.

«Он питается нами. Разбухает как пиявка, когда кому-то удается преодолеть первый барьер. Интересно, что будет с ним, когда мы пройдем все преграды… и, кстати, сколько их еще впереди?».

Наташа сжала руку Киры. Ладошки у девочки напоминали мороженую сельдь.

— Ты что-нибудь можешь сказать?

— Пока ничего, — вдохнула племянница. — Ждем.

Артур, пристально вглядывающийся в белую пелену, тоже вздохнул.

— Интересно, чего именно мы ждем.

— А мне кажется, надо грести дальше, — вмешался Костя. — Речной трамвайчик за нами высылать никто не собирается.

10

Веслами работали Артур с левого борта левой лодки, и Дмитрий Кожемякин с правого борта своего судна. Друг с другом лодки Никита стянул канатами, пропустив короткие отрезки через проушины в бортах. Конструкция получилась не очень маневренная, но, по крайней мере, все путешественники теперь держались вместе и готовы были встретить любую атаку единым фронтом.

Продвигались медленно. Туман не становился разреженнее, но и не сгущался. Очень скоро стало ясно, что туман — всюду. Он затянул всю площадь Озера, скрыв берега. Более того, путешественники почувствовали и его запах.

— То ли органическая химия… — попытался высказать компетентное мнение Артур.

— …то ли насрали на полу парфюмерного магазина, — закончил Костя. — Наверно, не стоит этим дышать.

— Хороший совет, — согласился Никита. — Главное, полезный.

Следующие несколько минут двигались молча, прислушиваясь к посторонним звукам. Кому-то показалось, что рядом прожужжала муха или слепень, а кто-то вновь услышал отдаленный вой пилы. Но в основном Озеро тоже сохраняло величественное молчание. Несколько раз щелкнула камера Стасика — репортер пытался делать свою работу, однако выражение его лица свидетельствовало о полном профессиональном фиаско. Озеро и Остров не позволяли себя снимать, укрывшись туманом как мантией-невидимкой.

— Жрать кто-нибудь взял? — спросил Костя.

Никто не успел ответить, потому что Костя тут же отчаянно взмахнул рукой возле лица.

— А, блин!

Он собирался повторить свой риторический вопрос, но осекся и снова махнул рукой. Потом еще раз. Потом отчаянно замахал обеими руками.

— Твою дивизию!!!!

Константин уже не выбирал выражений. Его почин подхватили Никита и Стасик.

— Откуда они здесь в таком количестве?!!! — В голосе Никиты звенел ужас.

— Жрать захотели!!! — ответил Стасик.

Пилигримов атаковали слепни.

И это было ужасно.

Первое робкое жужжание, принятое за галлюцинацию, оказалось предвестником настоящей бури. Слепень-разведчик, круживший над их головами, призвал к себе подкрепление, и теперь они рассекали в серой пелене целыми десятками, как истребители третьего рейха над спящей Брестской крепостью.

Наталья завизжала. Кира закрыла лицо. Артур бросил весло и стал отмахиваться от жужжащих тварей руками. Силы явно были неравны. Один из слепней сел ему сзади на шею и успел ужалить. Артур взвыл, дернулся и едва не рухнул в воду, в последний момент ухватившись за борт. Но тут же, не давая ни секунды на передышку, на него сверху налетели штук пять крылатых негодяев. Еще пара атаковала правое ухо. Наташа, продолжая спасаться сама, бросилась ему на помощь — вынула из рюкзака папку с бумагами, которую Артур всюду носил с собой, и нанесла несколько жестоких ударов по голове.