Остров страха

Началась кровавая бойня. Кира наблюдала за тем, что происходит вокруг, с нарастающим ужасом. Никто не замечал, что ее слепни не трогают — они кружили рядом с девочкой, раздражая мерзким жужжанием, но садиться не решались. Кира боролась с желанием завизжать вслед за своей громогласной теткой.

Но от ужаса и омерзения выли взрослые мужики.

Слепни прибывали. Целое облако крупных мясистых жалящих существ кружило над лодками. Время от времени от облака вниз пикировала небольшая группа, чтобы атаковать. Дмитрий Кожемякин упал на спину, вздернув вверх ноги, и размахивал руками перед собой, напоминая собаку, подставившую брюхо под ласки любимого хозяина. Стасик натянул на голову футболку, но вскоре сообразил, что тем самым оголил спину, куда тут же устремилась пригоршня жалящих тварей. Он тут же выпрямился и, заорав на пределе мощности, откинулся назад. Никита каким-то чудом успел ухватить его за фотоаппарат. Ремень натянулся на шее, не дав Стасику упасть в воду.

Без потерь не обошлось. Битву проиграл Константин. Несколько слепней залезли к нему под футболку и принялись впиваться в спину. Костя взвизгнул почти по-женски, подпрыгнул на месте, отчего лодки вздрогнули, как от удара торпеды, и сиганул в воду спиной назад.

Все оцепенели. Даже слепни, казалось, озадачились и прекратили атаку. Костя поднял фонтан брызг. Артур, на которого попала большая часть влаги, бросился на помощь, повиснув на носу лодки, вытянул руку, чтобы ухватить Константина, но неудачно — кончики пальцы скребнули по локтю. Костя стал стремительно погружаться в темную пучину, во тьме мелькнули его бледное лицо и две клешни барахтающихся рук.

Моментально все стихло. Лишь Стасик пару раз ударил по шее и Кожемякин громко выругался, но слепни сразу ушли. Они словно растворились в воздухе, оставив жужжание в ушах в память о своем визите.

Костя всплыл через пару секунд. Фыркнул, дернул головой и открыл глаза.

— Это что-то, — простонал он, вытирая рукой лицо. — Ни одного живого места не оставили. Откуда взялись эти сволочи?

— А откуда взялись волна с туманом? — откликнулся Артур. Он висел за бортом, но смотрел уже не на Костю, а в сторону Острова. — Кстати, к нам оттуда следующий гость… и журналом его не убьешь…

— Какой гость? — испугался Константин. Он попытался обернуться, но вода стала похожа на вязкую субстанцию, мешавшую маневрировать. Когда Костя оказался лицом к Острову, о воде он уже не думал.

— А это что?

Он начал барахтаться, чтобы вернуться к лодке, но на самом деле крутился на месте. Он не в силах был отвести взгляда от открывшегося зрелища.

Наташа тоже смотрела туда, и в горле ее застыл крик. Вслед за ней увидели и все остальные.

— Господи, — протянул Артур, — всякого ожидал, но это…

— «В мире животных» такого не увидишь, — согласился Никита.

С правой стороны Острова вылетело что-то крупное. Вылетело медленно и тяжело, словно бомбардировщик, не имевший технических возможностей для нормального взлета. В какой-то момент показалось, что летящее тело окунется в воду, но, взмахнув крыльями и едва коснувшись водной глади нижними конечностями, существо выровнялось и стало набирать высоту.

Вскоре его можно было идентифицировать. По размеру оно напоминало одномоторный самолет, по внешнему виду — птеродактиля или орла, вместо перьев покрытого красно-коричневой коростой. Крылья на каждом взмахе разгоняли клубы тумана как мощные вентиляторы. Голова была вытянута и заканчивалась острым и длинным клювом, смахивая на кабину сверхзвукового «Конкорда». Ничего хорошего встреча с подобным существом не сулила.

— Мы больше не на Озере, — вынес вердикт Артур.

— В смысле? — спросил Стасик. Он пытался настроить камеру на съемку существа, но, судя по всему, снова неудачно.

— Во всяком случае, не на том Озере, к которому привыкли местные жители. Мы куда-то…

— … провалились, — закончила Кира.

— Точно! Бережной рассказывал о своих ощущениях, будто пересек какую-то границу, за которой все изменилось, но больше он ничего не помнил.

— И мы не вспомним, — заметил Никита и тут же взволнованно воскликнул: — О, нет…

Розовый птеродактиль изменил траекторию полета. Теперь он летел навстречу путешественникам.

— Ай, — сказал Костя.

— Вот тебе и «ай»! Вылезай, камикадзе!

— Ай! — повторил Константин уже на более высоких тонах.

— Что с тобой? — спросил Артур.

— А… аа… ааааа! — завопил Костя и начал барахтаться. — Тут что-то есть!!!! Тут, в воде, у меня под ногами!!! Аааа!!!!!..

…и вновь никто не успел отреагировать. Наташа в одно мгновение вспомнила свой ночной ужас, когда черная вода словно всасывала ее в себя, не оставляя сил сопротивляться и не позволяя думать о приближающейся смерти. Для Константина, она, похоже, анестезии не припасла.