Остров страха

Ты понимаешь, что я хочу сказать? Главное, что от тебя требуется, — сделать первый шаг, и тогда самые невероятные вещи окажутся возможными и реальными. Но за первым шагом обязательно должна последовать жертва. Чтобы получить и овладеть — нужно что-то отдать. Это обязательное условие. Я ничем не пожертвовал, поэтому наши счастливые вечера закончились.

Сергей вновь закуривает. Он не выглядит огорченным. Он просто рассказывает, устало почесывая бровь и щурясь от табачного дыма.

— Кофе? — предлагает Наталья.

— Нет, спасибо, хватит. Давай еще один вопрос, если он у тебя есть, и будем заканчивать…

12

— Наташа!

…Она открыла глаза. «Птеродактиль» сделал круг и теперь снова заходил на линию атаки. На этот раз он намеревался атаковать, никто уже не сомневался. Рев животного стал громче. Глаза, большие черные шары, искали жертву.

Жертву…

«Не принесешь жертву — не двинешься дальше. Страх первого шага преодолен, пришло время отдавать».

Наташа посмотрела на Киру. Во взгляде девочки — понимание. Кира знала то же, что теперь знала и ее тетка. Очевидно, кто-то девочке подсказывал, один из ее невидимых собеседников, на которых она ссылалась. Такому источнику можно доверять.

— Не двигайтесь! — крикнула Кира. — Стойте неподвижно, пусть он нападает!

Путешественники не отреагировали. Выбор у них и так был небогатый. Они втянули головы в плечи и с немым ужасом наблюдали за полетом чудовищной птицы.

Тридцать метров. Птеродактиль взмахнул крыльями, и вода под ним разбежалась, как от лопастей вертолета.

Двадцать метров. Птица снизилась, выпустив когти. Туман уже не мешал разглядеть чудовище в мельчайших деталях. Кожа на розовом теле с коричневыми прожилками напоминала колышущееся желе. Толстые лапы, вытянутые вертикально, оканчивались трехпалыми кистями с большими когтями, способными в считанные секунды превратить живое тело в кровавое месиво. Из разверстой пасти торчал короткий мясистый язык.

Десять метров. Среди путешественников послышался сдавленный стон…

…и в ту же секунду между птицей и лодками из озера с ревом вырвался столб воды. Никто не смог сдержать крика — на вершине фонтана все увидели Константина. Он взмыл вверх, руки безвольно болтались у бедер, голова была запрокинута назад, глаза — закрыты.

Казалось, время остановилось. Тело застыло в трех метрах над поверхностью Озера, вниз обрушивался звенящий водопад, но очень медленно, словно в замедленной съемке. Путешественники должны были насладиться моментом в полной мере…

Время вернулось к обычному темпу. Птеродактиль издал победный рев, опустил лапы-клешни на плечи жертвы и взмыл вверх, удаляясь от каравана.

Кира взвизгнула. Цепь разомкнулась.

Первым в себя пришел Никита. Он упал на колени, сунул руки под спасательный жилет. Через секунду ствол ракетницы был нацелен на удирающее с добычей чудовище.

— Не стреляйте!!! — крикнула Кира. — С ним все будет в порядке, не стреляйте!

Никита не услышал. За секунду до выстрела на его руке повис Стасик. Ствол дернулся, ракета с шипением вонзилась в воду рядом с лодкой Дмитрия, подняв фонтан брызг. Кожемякин побелел от ужаса.

— Стрелять нельзя, — повторила Кира. — Он должен улететь вместе с дядей Костей. Это….

Кира не могла подобрать слово. Вместо нее это сделала тетя Наташа.

— Жертва!

— Что?! — воскликнул Никита.

— Все верно, — выдохнул Артур. — Без жертв не будет победы. Смотрите.

Только сейчас все увидели, что туман стал рассеиваться, причем довольно быстро, будто его прогонял солнечный свет. Птеродактиль с беспомощной и неподвижной добычей уже подлетал к Острову.

А сам Остров…

…он преобразился.

13

Олеся Гисыч потерялась. За последним пригорком, где, по всем разумным расчетам, лес должен был закончиться и упереться в асфальтированное двухполосное шоссе, соединяющее Кыштым и Карабаш, ее встретил глубокий провал и выжженная равнина, тянущаяся на много километров. Здесь недавно прошел сильный пожар, из черной земли торчали обугленные стволы деревьев. Каркали вороны, ветер лениво гонял сухие ветви. Жизнью здесь не пахло, поэтому ничего не оставалось, как повернуть назад.

Но позади Олесю тоже ничего веселого не ожидало — только густая трава, сосны и березы, папоротник, паутины, болотная жижа, мухи и комары. И солнца больше не видно из-за ветвей. Всюду, куда ни глянь, лишь глухой лес.

Олеся прижалась к ближайшей сосне. Обняла ее как родную, начала всхлипывать. Снова мир, устойчивый и предсказуемый, уходил из-под носа, как скатерть за падающим пьяным гостем. Ее, милую и добрую девочку Олесю, никому не делавшую зла, хозяйку своего бизнеса и своей судьбы, бросили одну умирать в диком лесу. А ведь таким простым все казалось лишь полчаса назад! Она выгоняет из дома Стаса, звонит Павлику, жизнь как-то потихоньку налаживается, ведь она еще так молода и полна сил…

И вдруг — ни Стаса, ни Павлика, ни дома. Ни даже сигнала сотовой станции! Только какие-то птицы ржут над ней, и твари ползучие крадутся к ногам.

Олеся огляделась снова, пытаясь сквозь деревья увидеть хоть какой-нибудь просвет впереди, но ничего не увидела. Зелено и мрачно вокруг.