Остров страха

До соседа старосты, охранника Володи, новость дошла уже в таком виде, что требовала немедленного документального подтверждения, ибо в противном случае туристов следовало линчевать. По всему выходило, что дикари, пьяные со вчерашнего (а Володя накануне также имел счастье якшаться с Костей и примерно представлял себе физические возможности отдыхающих), увидели старика и начали издеваться над его нелепым видом и немощью. Старик якобы пытался сопротивляться, но, разумеется, силы противника многократно превосходили. В результате старик оказался в воде с пробитым черепом, а туристы сейчас лепят горбатого насчет того, что вообще впервые видят аборигена и даже понятия не имеют, что здесь рядом есть деревня и продуктовый магазин, в котором полно выпивки.

Точку поставил Дровосек. Он занимался вырезанием очередной фигурки из дерева, сидя на скамейке у забора, когда Володя подошел поделиться новостью.

— Не дури, — сказал Николай. — Что ты, Ключника не знаешь? Он давно помирать собирался.

— И они не могли ему помочь?

Дровосек отрицательно покачал головой.

— Я был у них в лагере вместе с Никитосом. Нормальные люди, из мужиков только Константин может шебуршать, остальные на него совсем не похожи.

К вечеру информация более-менее пришла к общему знаменателю.

Траура по Егору Степановичу Рындину никто не носил, но от вида колченогой скамейки у железнодорожной насыпи, внезапно осиротевшей, отчего-то сжималось сердце. Призрак Хутора исчез, оставив после себя лишь воспоминания, и односельчан Ключника еще долго будет преследовать ощущение, что чего-то не хватает. Степка Убогий, сумевший приблизиться к Егору как никто другой, даже всплакнул. Он спустился к насыпи, пугливо оглядываясь в сторону дома, почерневшего после смерти хозяина, и присел на скамейку. Мальчишка смотрел на стену леса за насыпью так долго, что в глазах появились слезы. Губы что-то беззвучно шептали, и лишь наклонившись ухом, можно было расслышать его слова:

— Проснулся…

12

Едва солнце скрылось за деревьями, туристы вновь собрались у вечернего костра. Никто так и не уехал. Лишь Олеся до последнего упорствовала в своем решении покинуть негостеприимный берег, но Стасик на черном «логане» появился слишком поздно, чтобы пускаться в обратный путь, при этом он странно молчал и все время озирался вокруг. Каревы, совершив привычный ритуал ворчания друг на друга и на сына, вперившегося в дисплей телефона, заняли свое место у очага; протрезвевший Костя время от времени отмачивал шутки, над которыми никто не смеялся. Наташа, потерявшая власть над обесточенным ноутбуком, пила чай со смородиной и слушала музыку в наушниках. Сегодня у нее весьма меланхоличное настроение (впрочем, только ли сегодня?): в качестве музыкального меню она предпочла альбом Энни Леннокс «Дива».

Все чего-то ждали и, наверно, искали ответ на вопрос: почему они все еще здесь? Точный ответ могла знать только Кира Эммер, но она вновь хранила безмолвие.

Глава десятая. Бенефис Артура Вейса

1

— Добрый вечер!

Артур пришел со стороны берега. Он надел легкий плащ с капюшоном, откинутым на спину. В этом наряде Наталья его уже видела в первую ночь, стоящего у далекого костра. В правой руке гость держал бутылку вина, судя по сургучным печатям и наклейке, весьма дорогую, в левой — небольшую прозрачную папку с бумагами. На губах играла хитроватая лисья улыбка.

— Проходите, молодой человек, — предложил Карев, указывая на свободный стульчик у костра. — Не душно в плаще?

— В самый раз. — Артур стал осторожно пробираться через поленья и посуду. — У каждого человека есть предметы, имеющие магическую силу, хотя для всех остальных они не представляют никакой ценности: авторучки, зажигалки, сувениры. Мне в этом плаще хорошо думается… Я вижу, у нас еще гости?

Он кивнул в сторону тропы, ведущей к деревне. По ней неспешно приближались Никита, Николай и молодой человек, которого знал в лицо лишь Костя.

— Рад видеть тебя в добром здравии, Володя, — приветствовал его Константин, выступая вперед с протянутой рукой.

— Это была моя фраза, — ответил тот, нехотя отвечая на рукопожатие. Из всех троих аборигенов Володя казался наименее дружелюбным. Очевидно, он все еще был уверен, что с туристами нужно разбираться. Никита же, остановившись на краю поляны с пакетом в руке, по обыкновению переминался с ноги на ногу, а Дровосек сразу полез в карман джинсовой куртки. Мгновения спустя Кира Эммер получила подарок — деревянную фигурку рогатого животного.

— Это тебе, подруга, — сказал Николай и полез в другой карман за куревом.

— Что это? — спросила девочка.