Остров страха

Четыреста метров, пятьсот. Километр. По лбу стекает пот, поясница уже мокрая, и футболка прилипает к спине. Артур оборачивается. Остров стал намного ближе. Артур бросает весла и делает несколько снимков зеленой шапки с различным приближением. Потом сосредоточенно всматривается. Остров как Остров, по каменистому берегу растут березы, за ними возвышается холм, усыпанный валунами. Больше ничего не видно, и даже зум фотоаппарата не позволяет разглядеть, что скрывается в глубине.

— Не валяй дурака, ничего там нет, — говорит себе Артур и нервно смеется. Отчего-то к горлу подбирается страх.

Он видит, как в нескольких сотнях метров от него, на подступах к Острову, зарождается волна. Большой белый гребень направляется в его сторону. Артур не верит своим глазам. Ветра нет, гладь Озера похожа на гигантское стекло, в котором отражается тяжелое серо-синее небо, но от Острова на Артура надвигается миниатюрное цунами!

Он хватается за весла, но ничего не предпринимает. Он собирался грести вперед (то есть назад, учитывая положение гребца спиной к цели), но не решается начать. Возникает острейшее желание развернуться и убраться обратно к берегу. Он позволяет себе обернуться. Волна, растянувшаяся по фронту на сотню метров, сократила расстояние до лодки наполовину. Кажется, она набирает силу и становится выше. Нет, этого не может быть.

Весь пот, оросивший спину, ноги и пах, мгновенно превращается в лед. На принятие решения — секунды. Разумом Артур Вейс, ученый-любитель, взбиравшийся на вершины Таганая и повидавший такие виды, от которых душа заползает в пятки, понимает, что это абсолютная глупость, но сердце подсказывает: его не пропускают. Местные жители не врут, легенда не врет, Остров посылает его нах… со всеми вытекающими отсюда обстоятельствами. Вытекающими обстоятельствами, ха-ха.

Артур принимает решение плюнуть на сомнения и убираться, пока цунами не опрокинуло лодку. Он разворачивается и налегает на весла, что есть сил. Он боится поднять глаза на Остров, смотрит на спасательный жилет, валяющийся у носа. Но долго так плыть невозможно, и через пару сотен метров он поднимает глаза.

В зеркальной глади Озера безмятежно отражается небо…

8

— Как вы понимаете, я также потерпел неудачу, — смущенно улыбнулся Артур. — Я стартовал к Острову отсюда, но позже для верности эксперимента предпринял еще одну попытку в другом месте. Однако и во второй раз меня хватило лишь на пятнадцать минут гребли, а потом я развернулся. С тех пор комфортно чувствую себя лишь на берегу, а когда вхожу в воду, — он на мгновение пересекся взглядом с Наташей, — мне сразу хочется выскочить обратно. Стоит ли упоминать, что после этих неудачных экспериментов я заболел Озером и его тайной?

— Надо полагать, — хмыкнул Костя. Он и Володя спокойно попивали первачок. Татьяна Карева сжалилась над мужчинами, нарезала толстыми ломтями три помидора и огурец.

Почуяв запах еды, народ стал шелестеть пакетами с провизией. Вениамин Анатольевич вонзил открывалку в банку с тушенкой. Стас, заинтересованный рассказом и спустившийся со своих загадочных небес на землю, принял живейшее участие в приготовлении бутербродов с сыром. Котелок с остывшей водой вновь водрузили на огонь.

— Могу ошибаться, — сказал Вениамин Карев, — но вы, похоже, далеко продвинулись в своих изысканиях.

— Достаточно далеко, — согласился Артур. — Хотя многие вещи мне непонятны до сих пор. Можно огурчик?

9

Прошел еще один поезд. Скорее всего, тот же самый, только в обратном направлении. Артур проводил звук движением головы.

— И так каждую ночь?

— Нет, — ответил Дровосек. — Мы сами удивляемся. Ночью они вообще не ездят, да и днем-то раз в сутки максимум.

— Хм, странно.

Артур немного помолчал, потом вернулся к рассказу.

— Словом, правдивость легенды я установил опытным путем. Остров действительно не подпускает к себе, ничем особенным при этом не угрожая. На середине пути пилигрима сковывает необъяснимый страх, и он сам поворачивает обратно.

Я не мог оставить эту тему без внимания. Нашел спутниковые снимки местности, причем не те, что можно отыскать в свободном доступе, а из других источников, с более высоким разрешением. Сам сделал несколько снимков по окружности с разных берегов Озера фотоаппаратом с сильным увеличением. И знаете что? (слушатели подались вперед, даже Костя перестал чавкать). Аппаратура действительно не зафиксировала ничего особенного. Размеры Острова — примерно сто на сто метров, может, несколько больше, формой немного напоминает рогатину, вытянутую с востока на запад. Видимая с нашего побережья часть — рукоятка рогатины, а причаливать удобнее с противоположной стороны, там неплохое побережье, пологое, с песочком и мягким взгорьем. Но дальше, в глубине Острова, как я и рассказывал, по-прежнему ничего не видно, заросло кустарником и укрыто стволами берез. Угадывается лишь холм и гигантский валун. Да, гигантский… Это имеет первостепенное значение для нашей истории, ребята.