Остров страха

— С Островом, друзья, происходит нечто интересное, — сказал Артур. — Впервые легенду, ходившую среди местных жителей, я услышал пять лет назад, когда вплотную занялся Озером. Я не мог ее не услышать. Полагаю, Никита, вы знаете, о чем речь.

Староста кивнул, но вслух вместо него ответил Володя. Охранник базы отдыха «Чайка» решил воспользоваться многодневным отсутствием жены и составил компанию Константину в уничтожении первача. Он больше не имел претензий к туристам.

— У нас говорят, что Озеро может исполнить желание. Нужно только сесть в лодку и доплыть до него и то ли коснуться руками суши, то ли набрать сувениров, точно не знаю, но если доплывешь — все у тебя получится. Чушь собачья.

— Отчего же? — спросил Артур.

— Да потому что никто до него так и не дошел! Только Ключник, царствие ему небесное, вроде догреб до середины и даже дальше, но что там и как — бог его знает. Помер дед.

— Дед из дэд, — хмыкнул Костя.

Артур постучал пальцами по колену. В эти минуты он был похож на Эркюля Пуаро, готового огорошить слушателей разгадкой тайны.

— Все верно, легенда именно так и звучит. Поначалу я отнесся к ней как к фольклору — люди, с которыми я встречаюсь, часто рассказывают мне истории, без которых я вполне могу обойтись, и я даже не все их записываю, но байка о недосягаемости Острова меня заинтриговала. Казалось бы, что тут плыть — два с лишним километра, на катамаране можно докрутить педали за час, на лодке и того быстрее, я уж не говорю о быстроходных катерах. В общем, я проверил все это опытным путем.

Трое местных жителей одновременно привстали и тут же сели. Слова Артура произвели на них сильное впечатление.

— И живой? — спросил Николай.

— Как видите. Но впечатлений хватило. Я до сих пор не могу забыть свою первую попытку. Она даже снится мне ночами…

7

…Артур выбирает резиновую лодку. Другой у него нет. Если брать хорошее крепкое суденышко на лодочной станции, то придется не только оплачивать каждый час (а больше, чем на три часа, хозяин станции лодку не даст, потому что привык уходить на обед в 13—00 и ни минутой позже, а трех часов, Артур уверен в этом, на путешествие никак не достаточно). Придется и называть конечную цель. А это глупо.

Поэтому Артур накачивает автомобильным компрессором свою резиновую красавицу, купленную в специализированном магазине по замечательной акционной цене четыре тысячи пятьсот рублей. С нарастающим возбуждением наблюдает, как она надувается, увеличиваясь в размерах, разглаживает складки, напоминая киношный эффект омоложения морщинистого старика. Упругие борта, крепкие весла, грузоподъемность 225 килограммов, вместительность — три человека. Красавица, одно слово, и на вид довольно крепкая, не подведет.

Артур особенно не волнуется. Легенда о недосягаемости Острова, до которого рукой подать, еще не поселила в его душе тревогу. Он еще не верит в байки, хотя опыт исследователя и ученого-любителя, как он предпочитает себя называть, должен был предостеречь его. Но Артур настроен оптимистично.

Наконец, он спускает лодку на воду. Забрасывает в нее спасательный жилет и телефон для экстренной связи с землей (морской болезнью Артурчик не страдает, однако длительное нахождение посреди большой воды, пусть и не в открытом море, но на глубоком озере шириной в семь-восемь километров, предполагает некоторое беспокойство за собственное здоровье), бутерброды с ветчиной и сыром в сумке-холодильнике, пол-литровую гильзу термоса со своим любимым смородиновым чаем. Придирчиво все оглядывает, потом смотрит на Остров, прикрыв ладонью глаза от слепящего солнца.

— Ну что, — бормочет он, — проверим враки?

Грести легко. Волн нет, вода словно подталкивает его. Артур не видит Острова, потому что сидит к нему спиной, но — удивительное дело! — слышит его заунывное пение, будто кто-то играет на пиле, водя смычком туда-сюда. Слух не режет, но почему-то противно. Преодолев под этот неожиданный аккомпанемент примерно двести-триста метров, Артур понимает, что если «музыка» не прекратится, его вырвет свежепереваренным завтраком прямо в Жемчужину Урала, охраняемую законодательством Российской Федерации и занесенную ЮНЕСКО в список памятников природы. Артур бросает весла, сгибается над водой. Вода настолько спокойна, что он будто смотрит в неподвижное зеркало. Он видит дно — бог ты мой, на глубине нескольких метров он видит гигантский белый валун! — и, поражаясь чистоте водоема, о которой, конечно, читал и слышал, но еще не видел, напрочь забывает о тошноте. То есть тошнота проходит.

— Ладно, запомним.

Он выуживает из кармана своего любимого плаща диктофон и начитывает несколько фраз. Он всегда наговаривает на диктофон, чтобы не забыть. Он молод, с памятью все в порядке, но важные мысли порой теряются где-то в ячейках мозга, как маленькие винтики в заваленных хламом ящиках верстака.