Остров страха

Даниил поднимает голову и, избегая встречаться глазами с супругой и ее приятелем, делает знак своим людям уводить пленников. Он указывает рукой себе за спину.

— Дальше по берегу — полуостров… там тихо.

И он сразу отворачивается к Озеру и Острову. Созерцание пейзажа доставляет ему несказанное удовольствие. Мир вокруг наконец-то обретал стройные очертания.

Основная группа направляется от пляжа дальше к южной оконечности побережья, но возле Крупатина остается один. Это Славик.

— Уверен? — спрашивает он.

— Абсолютно, — не оборачиваясь, отвечает Даниил. — Есть сомнения?

Славик на несколько секунд замирает. В глазах отражается внутренняя борьба: слепо довериться хозяину, оставив его в своем праве решать проблемы, либо следовать инстинкту, который подсказывал, что решение проблемы таким образом весьма чревато.

— Я спрашиваю, есть вопросы?

Даниил проявляет нетерпение, и едва теплившийся огонек здравого смысла в глазах Славика гаснет.

— Вопросов нет.

— Отлично. Только пусть все пройдет тихо.

Славик уходит. Даниил стоит еще немного. Ему нравится наблюдать Остров с этой точки побережья, здесь открывается совсем другой вид. На почти неуловимые мгновения в нем вспыхивает настоящий ураган странных эмоций — ему хочется прыгнуть в воду с разбитого понтона, просто раздеться, разбежаться и бултыхнуться пузом вниз — но вскоре рассудительность возвращается.

Он оборачивается. Ему кажется, что среди деревьев на лесном склоне мелькает какой-то странный свет, похожий на блик от стекла, но глаза внезапно слезятся. Он смыкает ресницы, пальцами трет глазницы и переносицу. Смотрит вновь. Вероятно, ему просто показалось. Ему сегодня многое чудится, ха-ха…

7

— Я понял, куда их повели, — сказал Стасик внезапно осипшим голосом. Он огляделся вокруг, будто в поисках стакана воды, чтобы промочить горло.

— Куда?

— На мыс, где мы в детстве купались. Там очень глухое место, сплошной камыш.

Наташа побледнела. В тысячный раз посмотрела на дисплей телефона. Сигнала по-прежнему нет. Она попыталась набрать номер в надежде, что звонок пробьет канал, но телефон ответил тремя короткими гудками и молчанием.

Они посмотрели друг на друга. Слова не требовались. В одну минуту жизнь перевернулась с ног на голову. Ни одно из их прежних журналистских приключений не приближало к способности сделать то, что им оставалось в нынешней ситуации. Они прошли хорошую школу, но сейчас журналистикой уже не пахло.

— В штаны не надуешь? — спросил Стасик. Он не улыбался. Лицо походило на трагическую театральную маску.

— Только после тебя.

— Тогда вперед.

Они поднялись. Стасик подал Наталье руку. Она с благодарностью ее приняла. Похлопала друга по плечу.

— Удачи нам обоим.

Они помчались дальше вдоль обрыва. Толстые корни деревьев тянулись к тропе, пауки прыгали с веток, атакуя. Казалось, нога человека не ступала здесь много лет — ни бумажек, ни алюминиевых банок, обильно встречавшихся на всем побережье Озера, здесь не попадалось. Стасик был прав, идеальное место для…

В желудке у Натальи заворочался рычащий монстр. Ей по-прежнему не хотелось даже думать о том, что здесь готовится.

Они преодолели расстояние до мыса примерно за минуту. Дальше идти было некуда, лес резко обрывался, а на склоне росла высокая трава, скрывавшая неровности рельефа. Сломать ногу здесь ничего не стоило. У подножия склона была небольшая полянка, скрытая высокими кустами от воды и потенциальных зевак с другого берега. Где-то здесь, за зарослями, раньше был деревянный мосток, с которого ныряли в воду пионеры-нарушители, но он наверняка уже сгнил.

Четверо мужчин и одна девушка остановились на полянке. Женщина рыдала в голос. Возлюбленный держал ее за плечи, пытался вывести из кольца оцепления, но, разумеется, ничего не получалось. Самый крупный из людей Крупатина, лысый, спокойно и без суеты вынул из внутренностей куртки темный предмет — пистолет с длинным стволом. Игорь что-то закричал, что-то вроде «Спятили?!», стал метаться по поляне, но лысый быстро пресек его панику — схватил за волосы, оттолкнул от себя и с большим замахом ударил ногой в голову, как футбольный мяч. Полина завизжала. Игорь улетел в траву. Славик направил на него оружие.

Времени на переглядывания не оставалось. Наташа выскочила из укрытия. Стас щелкал фотоаппаратом.

— Э, шпана!!! — крикнула Наталья. — Улыбнитесь! Вас снимает скрытая камера!

8

В палаточном лагере встречали транспорт. Артур, Кира и Константин стояли на берегу и смотрели, как Никита ведет за собой, как корову на привязи, вторую лодку. Староста приветственно махнул рукой, отпустив одно весло. Даже с большого расстояния было видно, как пот течет по его упитанному лицу.

— А что это за хвост за ним увязался? — спросил Костя. Из-за мыса справа на небольшом удалении от Никиты вышла еще одна лодка. Несомненно, она тоже двигалась сюда.

— Не знаю, — сказал Артур. Он повернулся к девочке, потрепал волосы. — Как ты, юная леди?

— В порядке. Но надо бы поторопиться.

— Что-то чувствуешь?