Остров вчерашнего дня

– Мы знаем, чью роль она играла на острове, но не имеем понятия, кто она в действительности.

В памяти что-то зашевелилось. Так ли не имеют?

Заехав на почту, они узнали, что коттедж мисс Блор располагался на Мэйн-стрит.

Ну без назойливого инспектора тут явно не обошлось.

Коттедж был прямо игрушечный, с несколько привядшими вьющимися розами и невинно-персиковыми занавесками с рюшечками.

– Вряд ли помощница убийцы там сидит и нас ждет! – резонно заметила Тони. – Но все равно неплохо бы прошерстить этот домик!

Хорошо, что только перешерстить, а не поджечь.

Тут дверь коттеджа мисс Блор распахнулась, и оттуда вышел высокий, несколько сгорбленный, священник с изумительной серебристой копной волос и книжкой под мышкой.

Вслед за ним выбежал, мурлыча, большой рыжий персидский кот.

Тони, пулей вылетев из авто, закричала:

– Хэлллоу, викарий! Мисс Блор дома?

Тот, вздохнув, попытался взять кота на руки, но тот, зашипев и выпустив когти, вырвался и удрал в палисадник.

– Увы, нет, мисс, потому как мисс Блор умерла. Была убита. Причем крайне жестоко. Она – одна из жертв острова Альбатросов, может, читали в газетах? А я вот ухаживаю за ее любимцем Пухом, пока пытаюсь найти ему новых хозяев.

Рыжий перс Пух, своенравный и кусачий, играл далеко не последнюю роль в романе Агаты «Убить легко».

– О, викарий, так я сама была на острове Альбатросов и осталась в живых. Я – Энтони Пи Джей Марстенс, может, слышали?

Викарий уронил книжку на дорожку, и Тони, увлекая его, подмигнула Нине.

– Вот приехала в своего рода паломничество, отдать дань памяти жертвам, которым повезло меньше моего. Меня ведь под конец заперли в холодильнике, хотите, расскажу?

И, уводя растерявшегося священника прочь, состроила Нине и Хьюго страшные глаза.

Мол, начинайте.

Нина, оставив Хьюго в салоне авто, вместе с шофером Джорджем, который был немногословен, но прозорлив, быстро открыла калитку и направилась к двери коттеджа мисс Блор. На дорожке сиротливо лежала потерянная викарием книжка.

Это был роман Ариадны Оливер «Убийства в алфавитном порядке». Да что он ей постоянно попадается – что это за знак? Она его использовала, чтобы получить доступ к архиву диомедов.

Значит, роман намекал на что-то еще?

Нина испытывала угрызения совести, копошась в вещах старой девы, подлинной старой девы, той самой, которая на самом деле выгнала из дома забеременевшую служанку, от отчаяния утопившуюся, однако они искали то, что могло навести их на след Eu. R. Dudd и его помощницы, ведь те, отбирая «альбатросов», наверняка не только следили за ними, но и, не исключено, проникали в их жилища.

Но ничего, ровным счетом ничего, в вещах старой девы они обнаружить не сумели. Впрочем, не совсем так: Нине в глаза бросился шкаф с книгами – скажи, что ты читаешь, и я скажу, кто ты. Мисс Блор, настоящая мисс Блор, читала душещипательные романчики, религиозную литературу, а также классику – среди прочих фолиантов Нина узрела потрепанный томик Шелли, а также «Сказание о старом мореходе» Кольриджа с жутковатыми иллюстрациями Гюстава Доре. Как ни крути, а образование у пуританской дочери кавалера креста Виктории было фундаментально-классическое. И настоящая мисс Блор никогда бы не спутала поэму Кольриджа с поэмой Шелли. А вот мисс Блор подставная – вполне! Литературная истина ведь в самом деле была все это время где-то рядом.

А со дна комода Джордж, явно обладавший детективной интуицией, извлек плоскую шкатулку, в которой обнаружились черно-белые фотографии.

Фотографии крайне усатых и бородатых, в цилиндрах да котелках и более ни в чем голых джентльменов.

Мисс Блор крайне сурово относилась к проступкам других, в особенности в области морали, но к себе и к своим женским слабостям, судя по всему, была крайне снисходительна.

Помимо этого Нина нашла на кухне, под мойкой, ведро, забитое пустыми пузырьками от спиртовой настойки календулы.

Мисс Блор, настоящая мисс Блор, что, тайно это принимала на свою стародевичью грудь?

Ну, и под матрасом в обставленной крайне безвкусно и приторно спальне отыскалась большая тетрадь, в которой содержались записанные округлым почерком наблюдения наподобие: