Остров вчерашнего дня

Интересно, а ведьмы там живут? Не исключено, что мамаша судьи была одной из них, раз породила такое чудовище.

Нина подумала о малыше Хьюго. Ведь и судья тоже был когда-то подобным созданием. А превратился в монстра, намного хуже книжных.

– Может, вас отвезти? – спросил взмыленный Джордж, а Нина его успокоила:

– Нет, нет, не требуется, Джордж, лучше принесите детские вещи, это сейчас важнее.

А викарию напоследок дала совет:

– Вам лучше не ходить на чужие вечеринки и в особенности не пить там коктейли!

Ну да, а не то его отравят!

Тот изумленно посмотрел на нее:

– Меня, собственно, никто и не приглашает…

– А если и пригласят, то не ходите, поняли?

И еще до того как викарий обрушил на нее град ненужных вопросов, быстро направилась по тропинке к лесу.

По пути в Вичвуд (солнце постепенно садилось, воздух был прозрачен и полон насекомых) Нина сумела рассортировать известные ей факты. Да, сэра Мэтью, дядю Майкла Сетона, убили, выдав это за самоубийство и наверняка распустив слухи о том, что тот был уверен, будто у него неоперабельный рак.

Но какое отношение это имело к бойне на острове Альбатросов?

Лес, не такой уж черный и совсем не страшный, внезапно закончился, и она вышла к городишку, вернее, большой деревне, над которой нависала, словно волна, кривая гора.

Нина не знала, что именно ищет, но была уверена: все равно найдет!

Она помнила, что сэр Мэтью умер то ли в пансионе, то ли на постоялом дворе. По общему мнению – покончил с собой.

По ее версии – был убит.

Она нашла то, что искала, Нина поняла это, когда, миновав кукольную центральную улицу, свернула на соседнюю и увидела вывеску гостиницы с падающими звездами.

Так и есть – «Семь звезд». Вот и всплыло из литературного Мальстрёма название гостиницы, которое вообще-то было позаимствовано в деревушке Стилкхэвен.

Нина зашла в гостиницу и, заметив, что средних лет дама за стойкой читает роман Ариадны Оливер «Убийства в алфавитном порядке», поняла, что да, ей именно сюда.

– Добрый вечер, – произнесла она как можно весомее и, скосив глаза, увидела пачку газет на столике. – Я – внештатный корреспондент «Бизи Би» и хотела бы побеседовать с вами о кончине сэра Мэтью Сетона…

Дама, отложив детективный роман, поставила у нее перед носом табличку с надписью «Закрыто».

Нина протянула ей целых две бумажки по пять фунтов, и дама немедля переменила свое решение.

– Ах, мисс, конечно же, я вам все в подробностях расскажу! – затараторила она. – А то приходят всякие, хотят получить информацию бесплатно, а мы надрываемся, работаем…

Ну, или читаем день-деньской романы Ариадны Оливер!

И дама поведала Нине следующее.

– Богатый джентльмен прибыл к нам, чтобы за птичками наблюдать. Говорят, что альбатросов, которые у нас тут обосновались, приехал смотреть.

Альбатросов!

– Но мы же не на побережье, откуда они у нас?

Ну да, ниоткуда. Но если увлеченному птицами сэру Мэтью подбросить идею, что в Вичвуде, вопреки всему, видели альбатроса, то он наверняка покинет свое огромное шотландское поместье, больше похожее на крепость, в котором жил безвылазно, развращая детей, и поедет смотреть птичек.

Чтобы найти свою смерть. Кто-то знал, как его выманить из своего добровольного заточения.

– Поздно вечером прибыл в своем авто, я его только мельком видела, со мной общалась его секретарша, которая раньше него прибыла, а потом снова в Лондон уехала…

Какая такая секретарша? Не было у сэра Мэтью секретарши – он ненавидел женщин. И очень, просто очень обожал детей.

– Приятная дама средних лет, с замысловатым двойным именем, я его, увы, не запомнила, щедрая…

– Случайно не в пенсне? – спросила Нина, и ее собеседница ответила:

– Нет, но в очках.

Ага, помощница Eu. R. Dudd обладала далеко не лучшим зрением.

– Джентльмену был заранее забронирован один из наших коттеджей, расположенных там, в саду, у пруда, где никто не мешает. Самый лучший и самый дорогой – Хорс-хаус!

– Как-как? – опешила Нина, а дама повторила:

– Хорс-хаус, там давным-давно была когда-то конюшня, поэтому такое название, но мы его отремонтировали и…

«Опасность Хорс-хауса» в этом мире вместо агатокристовской «Опасности Энд-хауса».

Ну вот она этот опасный домик и нашла.

– А на следующий день наш гость, вместо того чтобы птичек смотреть, захворал. И потребовал нашего адвоката мистера Джереми Фуллертона.

Ну да, провинциального адвоката прямо как из агатокристовской «Вечеринки в Хеллоуин».

– Видимо, завещание составить хотел. Врача же категорически видеть отказался. Ну, мы не вмешивались, мало ли у богачей причуд.

Или у тех, кто этих богачей намерен убить.

– Мы-то считали, что ему полегчает, а на следующее утро, когда Глэдис пошла к нему в коттедж, то нашла его мертвым! Принял смертельную дозу снотворного и записку оставил, что, мол, он неизлечимо болен и предпочтет лучше такой конец, чем ужас без конца!

И Нина наконец поняла, как убили сэра Мэтью – точно так же, как в романе «Почему не позвали Эванс».

– А кто из прислуги был в доме и видел его? – спросила Нина, и последовал ответ: