Остров вчерашнего дня

– У меня есть идея, но надо еще проверить. В любом случае особа беспринципная, жадная, изобретательная и крайне жестокая. Сэр Мэтью «покончил с собой» в ночь на двадцать шестое июля, а уже на восьмое августа мистер Ю.Ар. Дадд пригласил гостей на остров. Все было рассчитано до секунды – судья, не сомневаясь, что стал наследником состояния своего подельника, спокойный и явно в радостном настроении отправился на уик-энд на остров, зная, что на следующей неделе наконец огласят завещание его покойного подельника – и он официально станет самым богатым человеком Британии. А к тому времени на острове уже находилась чета Робертс, то есть Олдрин, которых заманили туда фантастически большим жалованьем. Те, бросив все в Вичвуде, в великой спешке уехали в Девон. И этих троих надо было убить: судью как помеху, и слуг так, на всякий, что говорится, случай, потому что они тоже личности криминальные, могли бы со временем начать доставлять неприятности.

Хьюго в восхищении произнес:

– Значит, истинной целью были эти три человека, а основной мишенью именно что судья Уоргрейв? И его убили, сделав жертвой цепочки зловещих смертей, якобы карая ушедших от наказания убийц, чтобы никто не задался вопросом, если бы его убили одного и в Лондоне: кто и с какой целью это сделал. А тут все ясно: безумный маньяк, помешанный на торжестве правосудия!

Ну да, убийства в алфавитном порядке, которые сопровождали ее на каждом шагу: в одноименном романе Кристи ведь тоже казалось, что маньяк уничтожает жертв по алфавиту, но на самом деле требовалось убить только одну-единственную, а остальные служили прикрытием и созданием легенды о серийном преступнике.

Преступнике, который желал завладеть многомиллионным состоянием жертвы.

При том, что в очередности самих убийств на острове Альбатросов, в отличие от романа Агаты, принципа-то никакого не было: ни алфавитного, ни обратно-алфавитного, ни по тяжести, ни по легкости вины. Надо было просто устранить тех, кого требовалось, и заодно, для создания дымовой завесы, прикончить и других.

Одно-единственное необходимое убийство, искусно запрятанное среди других, якобы серийных: точь-в-точь как в «Убийствах в алфавитном порядке» Агаты и «Убийствах в обратном алфавитном порядке» Ариадны.

Тони в потрясении заявила:

– Обалдеть! Укокошить семерых, чтобы лишить жизни троих или вообще только одного? Обалдеть!

И это вещала особа, насмерть задавившая двух ребятишек.

– И чтобы никто не заподозрил, что маньяк был поддельный, приглашать и убивать на остров требовалось не абы кого, людей случайных и невиновных, что быстро бы вскрылось, а именно ушедших от наказания убийц – мотив ведь жуткий, гениальный и даже внушающий трепет, – добавила Нина.

Хьюго подумал.

– А как они собрали информацию об ушедших от наказания убийцах? Ходили по городам и весям и спрашивали, не знает ли кто ушедшего от наказания убийцу? Им кто-то помогал? Частный детектив? Или кто-то из криминального мира?

Нина вдруг поняла кто.

Хьюго же тем временем продолжал:

– И самое пикантное, что Ю.Ар. Дадд снял остров Альбатросов, принадлежавший самому сэру Мэтью. У него же и снял, чтобы потом убить и самого сэра Мэтью, и его законного наследника, судью Уоргрейва.

– А зачем эта скала посреди моря старому птицелову? – спросила Тони, и Нина похолодела.

– Думаю, чтобы… чтобы иметь уединенное, недоступное посторонним место, да еще с тайным бункером, где ложа Диомедов могла бы абсолютно беспрепятственно…

Она сбилась, не желая и думать о том, для каких именно гнусных целей сэр Мэтью купил остров Альбатросов. Так что то, что и его, и самого Уоргрейва убили, причем последнего именно на острове, было…

Карой Провидения?

Ну, или писательским ходом! Но они же были не в романе, а в литературной вселенной, развившейся из романа и жившей по своим собственным законам.

Тони не без восхищения заметила:

– Узнаю почерк своего родича Роджера Бэссингтона: о его аферах все газеты писали! Не просто нагло и нахраписто совершить ряд дерзких убийств, причем крайне прибыльных, но еще и снять у жертвы остров, чтобы на нем же и творить бесчинства. Кстати, ты узнал, через кого Роджер действовал?

Хьюго кивнул.

– Ну да, через ряд подозрительных личностей из лондонского преступного мира, которые работают на некого Морриса – очень скользкого и осторожного человечка, зацапать которого у полиции нет возможности!

Ну да, Моррис – конечно, Моррис: Нина уже ведь поняла это: если кто и помог Eu. R. Dudd отыскивать убийц, то именно Моррис при помощи своей разветвленной агентуры среди криминалитета и почтенных британцев.

Что, как продемонстрировал кровавый уик-энд, зачастую было понятиями тождественными.