Освободитель

– Вы разбили лишь часть той орды, что заключила соглашение с моим мужем! А другая часть, количеством тысяч в сорок или пятьдесят идёт по моему королевству, уничтожая всё, до чего может дотянуться! И у нас слишком мало сил, чтобы противостоять им! Всё, чем я сейчас обладаю – двадцать тысяч конницы! И это, поверьте, всё, что я смогла набрать вместе с царедворцами и даже королевской гвардией! Остальные войска втянуты в бои на всём протяжении южной границы! В связи с этим у меня к вам сразу несколько предложений!

– Слушаю, Ваше Величество, – я достал трубку, и принялся её набивать.

– Во-первых, помогите разбить пиратов! Заплачу всем, чем скажете! Пусть не сразу, так как наши финансы сейчас в плачевном состоянии! Но ради своего народа я готова на любую цену!

– Ваше Величество, – я с удовольствием затянулся: – Ни о какой плате не может идти и речи! Это наш долг. Тем более, мы и сами кое-что задолжали этим тварям!

Королева вдруг улыбнулась, впервые за всё время, и я с удивлением понял, что ей не более лет тридцати от силы!

– Я рада, что не ошиблась в вас, и потому с лёгким сердцем делаю второе предложение: я хочу дать вассальную присягу Императрице Изольде и войти в северную империю!

От такого я чуть трубку не проглотил! Чего угодно ожидал от Ослеки, но признание сюзеренитета Лесании? Я смотрел на королеву, широко открыв глаза, и молчал, переваривая услышанное.

– Герцог! – голос королевы был мягок, но настойчив, – Я прекрасно понимаю, что если мы не сделаем этого шага, то не выстоим! Нергал обескровлен постоянными войнами, набегами и сражениями! Нам нужно восстанавливать экономику. Заниматься сельским хозяйством. А мы лишь воюем-воюем! И конца этому не видно! Даже если мы отобьёмся от Дингеза и Югары, где гарантия, что другие королевства не решат воспользоваться нашей сегодняшней слабостью?

– Ваше Величество, я всё понимаю! А принадлежность к Северной империи, разбившей зрожей, и объединившей весь север – хорошая гарантия спокойствия!

– Совершенно верно, герцог.

– Для вас, Ваше Величество, можно просто Серж.

– Хорошо, Серж. Так это возможно? Если нет, говорите сразу. Даже за помощь с пиратами мы будем вам бесконечно благодарны.

Я отхлебнул вина, и ещё раз посмотрел на Ослеку. Императрица наделила меня полномочиями принимать от её имени вассальную присягу. Но, идя на юг, мы думали, что такую присягу захотят принести королевства, отбивающиеся от Нергала. Впрочем, раз уж те не захотели, и наоборот пошли на конфликт, то почему бы не явить своё присутствие через королевство Нергал? Не самый плохой вариант. Судоходная страна! Достаточно развитая. И без претензий каких-либо! Ни условий не выторговывают, ничего. Для них сейчас главнейшее условие – выжить!

С другой стороны, прими я сейчас вассальную присягу от королевы, и мне предстоит ввязаться в войну сразу с двумя королевствами. Плюс в том, что и Дингез и Югары тоже достаточно сильно обескровлены. Но, тем не менее…

Впрочем, сомневался я недолго:

– Ваше Величество, мы принимаем ваше предложение и готовы принять присягу! Требования к вассалам позже разъяснит Курт Кретон. Он у нас специалист по всем тонкостям. Я лишь помню в общих чертах всё…

Глава 7

Порозовевшая королева, слабо улыбнулась:

– Расскажите пока в общих чертах.

– Требования просты. Десять процентов от собранного королём идёт в пользу империи. Торговля внутри империи почти без пошлины. В случае глобального конфликта королевство помогает войсками. Взамен Империя всегда защищает королевство от любых напастей, будь то неурожай, пиратское нападение либо вооружённый конфликт с кем-то. Ну, и граждане королевства автоматически становятся гражданами Империи Лесания. Это если вкратце! Плюс в Нергале будет представительство из империи. Консул там, штат какой-то. Надзорные функции и управленческие.

Ослека покивала, показывая, что вполне понимает, о чём речь, и произнесла:

– Отличные условия! Когда и кому приносить присягу?

– Да хоть сейчас, и мне. Я наделён полномочиями представлять на юге материка Императрицу Изольду.

– То есть, вы предполагали такой исход?

– Предполагали, – не стал отпираться я, – Но не от вас. Ваше предложение меня удивило.

Королева рассмеялась, и легко вскочила на ноги. Мы тоже моментально вскочили.

– Герцог, я, королева Нергала Ослека Тавис приношу вассальную присягу Императрице Лесании Изольде, и клянусь выполнять все положенные этой присягой обязательства! В ответ прошу помощи в борьбе с недругами королевства!

– Вассальная присяга принята! – изрёк я. – Обойдёмся без формальностей! А теперь, Юрген, отправь, пожалуйста, гонцов в Дингез и Югары с сообщением о том, что Нергал вступил в северную Империю, и пользуется нашей защитой. Сообщи, что мы даём одну неделю на мир и прекращение боевых действий. В случае продолжения, в войну с этими королевствами вступает Лесания!

Я жестом пригласил Ослеку сесть и разложил карту:

– Ваше Величество, показывайте, где пираты, и рассказывайте, кто у вас в войске! Нужно разработать стратегию!

Ослека, закусив губу, пару минут смотрела на карту, потом ткнула пальцем: