Освободитель

– А вот это – отличная идея! – обрадовался я. – И эта же дорога соединит юг и север материка. Дорога через горы есть. Лишь в паре мест нужно будет поработать взрывчаткой, чтобы сделать её проходимой для караванов!

– А что надумал с пиратами?

– Говорил вчера с королевой Нергала – нужна карательная экспедиция на остров Венц, где пираты проживают. Только так можно их отучить от постоянных вылазок! Плюс, нужно решить вопрос с их преимуществом на море. Мы сейчас здóрово их потрепали. Я думаю, что такую огромную армию они долго ещё не в силах будут создать. Вот этим и нужно воспользоваться.

– Ты там надолго надумал задержаться? – с подозрением пропищал Здик. – И что-то ты часто про королеву Нергала упоминаешь.

– О, женщины! – хлопнул я себя ладонью по лбу. – Даже императрицы ревнуют!

И вдруг спохватился:

– Здик, последнее не передавать!

– Поздно, – пропищал элементал. А потом зарокотал с интонациями Изольды: – Я тебе дам, ревнуют! Приедешь – в ссылку отправлю куда подальше!

Я тяжело вздохнул и молча погрозил мелкому вредителю кулаком.

Вышел я из шатра с хорошим настроением. Шиб летел обратно. Новые ценные указания от императрицы получил. Узнал, что в родной Лесании всё хорошо и спокойно. Под конец Изольда даже призналась, что уже соскучилась, и ждёт назад с нетерпением. Но только после того, как решу вопрос с судостроительными верфями в Суэлане.

Через час мы двинулись на юг, к нергальской армии. А через два дня, во время одного из переходов к нам прибыли послы сразу двух королевств: Дингеза и Югары. От Дингеза прибыл пожилой седой граф Ортун Ревье. От Югары молодцеватый длинный и тощий герцог Арат Виев. И сразу же попросили аудиенции со мной любимым, практически проигнорировав Ослеку. Впрочем, её нергальское величество это сильно не расстроило. Она спокойно проводила нас взглядом, и даже успела подмигнуть.

В шатре мы остались втроём, и первым заговорил посол Дингеза:

– Герцог! Мы услышали и приняли новость о том, что северная империя приняла вассальную присягу от нашего, кхм, соседа – Нергала. Наш король досточтимый Сезан из династии Торр готов прекратить страшную войну, охватившую юг материка. Но убытки, понесённые нашим королевством за время оккупации Басманом, да пусть его не примет загробный мир, велики! Кто возместит их нам?

И замер, выжидающе глядя мне в лицо. Я тоже выдержал паузу. Достал трубку. Раскурил, глядя на немного ошалевшие лица послов, и ответил:

– Граф, вы прекрасно знаете, что платить Нергалу нечем. А война не добавит богатств ни вам, ни им. Тем более, что виновник оккупации, как вы верно заметили – ныне умерший Басман. А народ Нергала, поверьте, не меньше вашего пострадал от тирании этого человека. Так, может, похоронить все ваши взаимные обиды вместе с бывшим императором, и начать всё с белого листа? Этим ваш король проявил бы неслыханное благоразумие и великодушие! И я уверен, что более благодарных людей, чем граждане Нергала, он не найдёт! К этой благодарности присоединится и моя личная признательность.

Граф Ревье пожевал губами, и сказал:

– Наш король готов проявить великодушие, но Нергал забрал из нашего порта почти половину эскадры, а это шесть кораблей. Если королева Ослека обязуется вернуть нам эти корабли, мы сегодня же готовы заключить мирный договор, так как я уполномочен подписать его от имени государства!

Я кивнул головой, показывая, что понял и услышал просьбу посла:

– Незамедлительно переговорю с Её Величеством, и клянусь, сделаю всё возможное, чтобы ваша просьба была выполнена, и мир воцарился на этих многострадальных землях!

Ортун Ревье церемонно поклонился, и сделал приглашающий жест коллеге из Югары.

– Наше королевство тоже готово проявить великодушие. Но Басман забрал из нашей сокровищницы достаточно дорогие вещи. В том числе скипетр и державу! Мы готовы заключить мир, если эти вещи будут возвращены законному владельцу – королю Югары Урату из династии Секон! – сказал герцог Виев, и добавил, горделиво вытянув подбородок: – Но если наше требование не выполнят, мы готовы сражаться хоть со всей северной империей!

– Я восхищён вашей твёрдостью, и считаю, что принципиальность в этом вопросе совершенно оправдана, – ответил я герцогу, не покривив душой. – Обещаю, что и этот вопрос сейчас же обсужу с королевой!

И тут же добавил, вызвав невольный интерес у послов:

– Но, у меня есть предложение получше! Почему бы нам не пригласить Её Величество сюда, и не обговорить все эти вещи вместе? Вы соседи, вам жить рядом, и, так или иначе, общаться долгие годы, столетия и тысячелетия!

Послы переглянулись, герцог, признавая старшинство графа Ревье, чуть заметно кивнул ему, предоставляя право говорить, и посол Дингеза, откашлявшись, ответил:

– Мы, собственно, не против!

– Ну и отлично! – воскликнул я, и заорал часовому: – Пригласите королеву Нергала!

Глава 10