ОТ АВТОРА

—     Туда требуются люди, умеющие говорить по-русски, способные справиться с этими дикарями и организовать их труд,— хвастался Герман, вернувшись из Берлина.

Невеста и домашние слушали его с восторгом.

—     Скоро мы завоюем всю Россию. В Германию будут по­ступать сотни тысяч подростков-дикарей. Их надо приучить к дисциплине, вежливому обращению с хозяевами…

Германа провожали на новое место службы так же весело, как когда-то на Восточный фронт. Пока Россию завоёвывают, думал Штейнер по дороге, он организует тут такой лагерь, что о нём заговорят все газеты. И тогда к лейтенанту — нет, уже к капитану—Герману Штейнеру посыплются запросы на дешёвую рабочую силу. Продают же сейчас из лагерей в част­ные хозяйства русских подростков по двести пятьдесят марок за душу. И это теперь, когда они ещё ни на что не способны. А ну-ка, обучи их работе, порядку, покорности! Да тогда вся­кий порядочный немец не пожалеет и пятисот марок, только бы получить хорошего дарового работника. Вот когда придут к Герману Штейнеру слава и богатство! Дорожные мечты Штейнера неожиданно оборвались. Машина остановилась.

—    Прибыли, господин лейтенант!— бойко отчеканил шо­фёр, открывая дверцу.

—    Как, уже лагерь?— спросил Штейнер, обозревая ворота и столбы с колючей проволокой.

—    Так точно, господин лейтенант.

—    Ну, а ты, голубчик, видел этих русских подростков?— спросил Штейнер, делая ударение на слове «голубчик».

Дядя его, которому Штейнер желал бы подражать во всём, именно так обращался к своему шофёру.

—     Да, господин лейтенант,— ответил шофёр невесело и добавил, помолчав: — Они очень молоденькие, почти дети.

Добродушные слова шофёра не слишком понравились Штейнеру: уже не жалеет ли шофёр этих русских? Штейнер не раз замечал, что простолюдины бывают излишне чувстви­тельны к этим русским.

—    Забавно, чёртовски забавно!— рассмеялся Штейнер.— Мы из них, голубчик, сделаем то, что нужно для великой Гер­мании. Не правда ли?— спросил он, уже строго и испытующе глядя на шофёра.

—    О да, господин лейтенант,— быстро ответил тот.

Как раз в день приезда Штейнера в лагерь прибыла новая партия русских подростков — мальчиков и девочек. Штейне­ру сообщили, что прибывшие выстроены во дворе лагеря, и он пошёл поглядеть на них. У входа в лагерь коменданта встретила команда, состоявшая из эсэсовцев, солдат и Дерю­гина. Они приветствовали Штейнера выкриком: «Хайль Гит­лер!» Он резко поднял руку и выпятил грудь с железным крестом. Команда лагеря двинулась за ним, отпечатывая шаг. Увидев огромную шеренгу ребят, Штейнер пробормотал:

—    О, это колоссально, колоссально!

Очень довольный, он поднялся на подмостки, чтобы произ­нести речь.

ПИСЬМА НА РОДИНУ

Однажды вечером в барак к девочкам вошёл Дерюгин и роздал всем по четвертушке листа бумаги, сказав, что девочки могут написать домой.

—    Если хотите, чтобы письма дошли, не пишите разной ерунды,— предупредил он.