ОТ АВТОРА

Витя не мог лгать — сознался.
Так лопнула мечта о побеге в партизанский отряд, а через три дня Толю пригласили к старосте. Мать плакала, просила не брать сына, но отстоять Толю не удалось. Его отправили в Германию…
Лежит Толя на голых нарах, далеко от родины, от мамы. Лежит больной, беспомощный и перебирает в памяти недавно пережитое: думает о том, как было бы хорошо, если бы он по­пал не в Германию, а к партизанам. Там, у партизан, ему и Вите, может быть, доверили бы ходить в разведку, драться с врагом… А теперь кто знает, что будет с ним, где его друг Витя, что скажет отец, когда узнает о сыне, попавшем в Гер­манию… Скажет, наверно: думал я, что ты смелый и ловкий мальчик, который в любых условиях найдёт выход, а ты не мог убежать от немцев, дал увезти себя в Германию.
Мысли об отце, о том, что он может подумать о своём сыне, больше всего тревожили Толю, впечатлительного, честного и прямого мальчика.
Много было у Толи мыслей, и все они угнетали его. И толь­ко Вова с Жорой не давали ему долго оставаться одному, они бывали у него, помогали чем-нибудь. Как-то утром на минуту забежал Вова и рассказал о письмах на родину, о новых друзьях — Люсе и Шуре и о том, какая умная девочка эта Люся, сочинившая такое хитрое письмо своему отцу.

—    И о тебе написали,— добавил Вова, чтобы подбодрить товарища, хотя о Толе не писали ничего.

—    Что вы обо мне могли написать?

—    Как что?— возразил Вова.

—    Ну?

—    О том, что ты стойко и мужественно перенёс всё, но врагу не покорился, не ослаб духом…

—   Да ведь и ты перенёс,— краснея от похвалы товарища, возразил Толя.

—    Ну, я что, чепуха, а вот ты, действительно, молодец. У меня уж все царапины заросли.— И Вова нарочно показал Толе то плечо, на котором царапины и не было.

Так шли дни, а Жора, Вова, позднее Шура и Люся, не ос­тавляли Толю без своих забот и внимания. От скудного пайка они ухитрялись сэкономить кусочек хлеба, или сухарь, или кар­тофелину, чтобы поддержать больного. Через месяц Толя почти поправился, хотя работать ещё не мог.

НА ТОРФЯНЫХ ПОЛЯХ