ОТ АВТОРА

—    Здесь каша,— шепнула девочкам Шура. Поставив бачок на стол, она побежала за хлебом.

Аня с опаской размешала кофе черенком и разлила его по кружкам. Захлебываясь и обжигаясь, девочки торопливо ели необычный суп, как самое вкусное блюдо.

—     Ты, Люся, скажи и другим девочкам, чтобы они не над­рывались,— говорила вечером Шура.— Вы только делайте вид, что работаете, а уж я постараюсь вас подкормить. А там ещё что-нибудь придумаем.

—     Шурёнок, ты молодец!— сказала Люся.

—    Мне так жаль наших девочек! Я там, на кухне — не по­веришь!— есть не могу, как вспомню, что вы все голодные,— горячо шептала Шура.— Разве я не вижу! Вы уж руками дви­нуть не можете, сил нет. Вечером в столовой темно — никто не увидит, если добавить в кофе суп или кашу…

Несколько дней всё шло гладко. Девочки приободрились и работали с прохладцей. Спать они теперь стали спокойнее: уже не так болели ладони, не так ныли натруженные ноги. Имя Шуры стало известно всему лагерю. Кто-то из мальчиков пе­редал ей записку, в которой ребята называли её отважной и смелой. В то же время предупреждали её, чтобы она была ос­торожней.
Но так долго продолжаться этот порядок с питанием не мог. Инструктор, очевидно, пожаловался помощнику коменданта, что девочки совсем разленились, и даже голодный паёк на них не действует. Однажды во время обеда все с удивлением увидели в столовой коротконогую фигуру помощника комен­данта Глайзера. Он то и дело заходил на кухню, оглядывал столы, присматривался и принюхивался к каждому бачку.
Шура, уверенная в себе, не очень обращала на него внима­ние и поплатилась за это. Дождавшись, когда Глайзер вышел из кухни, она, как обычно, незаметно влила в кофе капустный суп и спокойно поставила бачок на стол, не предупредив под­руг. Одна из девочек, разливая «кофе», нечаянно опрокинула кружку. Сидевшая рядом с ней Аня от неожиданности вскрик­нула. Глайзер, как кошка, одним прыжком подскочил к столу и увидел в расплывшейся лужице капустные листья.
Он удовлетворённо улыбнулся, схватил Шуру за руку и потащил к выходу.
Её избили, выгнали из столовой и снова поставили работать на торфяное поле укладчицей. Но и здесь Шура начала искать пути, чтобы меньше работать. Она стала складывать кирпичи торфа так, что внутри штабель был пустым.
О смелом поступке Шуры узнали Вова и его товарищи.

—      Вот молодчина!— восхищался Вова.— Она придумала, как обмануть охрану, приёмщика работы, а мы из кожи ле­зем — по сорок тысяч кирпичей делаем. Значит, мы хуже их, если ни черта придумать не можем?

—      А я придумал,— медленно, взвешивая каждое слово, проговорил Жора.— Если вместе с массой торфа на полотно элеватора запустить камень или хорошую железную гулю, то «мясорубка», пожалуй, сломается обязательно.

—     И правда!— подхватили ребята.— Будем разрушать тех­нику врага.

—     Попробуем,— коротко заметил Вова. Он не особенно восторгался предложением товарища и считал, что с машиной справиться будет не так-то легко.