ОТ АВТОРА

Не прошло и трёх минут, как деревянные предохранители, которые полетели от Жориного «подарка», были восстановле­ны. Жора не сводил глаз с немца, переставлявшего две новые деревянные планки — предохранители. Только теперь мальчику стало ясно, что ни кирпич, ни кусок металла не могут сломать машину, так как деревянные предохранители принимают удар на себя, а как только они сломаются, машина остановится всего лишь на несколько минут.
Слишком много риска. Стоит ли из-за двух-трёх минут от­дыха жертвовать головой!
И всё-таки на другой день Жора прихватил с собой другой «подарок».
На этот раз он запустил в пресс найденный им тонкий кусо­чек меди. Он и не думал, что от такого маленького куска с «мя­сорубкой» приключится что-нибудь серьёзное. Но ничего подхо­дящего под руку не попалось. И Жора решил бросить медяшку на ленточный транспортёр просто так, «для пробы».
Совершенно неожиданно для всех ребят, и особенно для самого Жоры, элеватор вышел из строя. Медь затянуло в но­жи и «заело» между контрножами так, что элеватор остано­вился на целый день.
Немец-техник сразу понял, в чём дело, но коменданту ла­геря не доложил — побоялся, что тот прежде всего взыщет с него. Это был такой скандал, за который Штейнер без труда мог отправить техника на фронт. Подобные случаи уже были. Но, разумеется, техник не ограничился собственными пережи­ваниями. Для острастки он избил карьерщиков и за невыпол­ненную норму посадил всю группу на голодный паёк.
Вова долго не решался рассказать Андрею о проделке Жоры, которая стоила голодного пайка тридцати товарищам. Поломке элеватора, конечно, все ребята были рады, но всё– таки ребята остались голодными, и Вова решил молчать, по­тому что Андрей и Вова договорились делать всё после пред­варительного совета друг с другом. Они уже были признан­ными, хотя и негласными вожаками ребят своего барака.
Но через несколько дней Андрей сам проделал нечто по­хожее. Бригада передвигала транспортёр, который шёл от пресса на поле, где сушили торф. Транспортёр представлял со­бой два металлических троса, установленных на железных козлах с роликами. По ним к полю подавались доски с сыры­ми кирпичами, только что выданными прессом.
Передвигая козлы вперёд по ходу элеватора, ребята случай­но забыли подложить доску для прочной опоры козлов. Тогда Андрей незаметно поднял её и отбросил подальше. Когда эле­ватор начал работать, доски с кирпичами, ползущие по транс­портёру, доходя до перекошенных козел, стали сваливаться на землю. Техник сразу же дал сигнал «стоп». Андрей сообразил, что перекос козел или отсутствие ролика на них будет постоянно вызывать подобные остановки. Советоваться с Вовой вре­мени не было, а подобные остановки элеватора разжигали страсть Андрея к своей выдумке.
Получилось так, как он думал. Сначала Андрей снял один ролик и положил его рядом с козлами, будто ролик слетел сам по себе. Потом, во время отдыха, он подговорил своего това­рища вырыть ямку под одними козлами. Снова произошла не­большая Остановка.
Вечером коменданту сообщили об авариях на элеваторе. Начались расследования и усиленная слежка, но придраться к ребятам было невозможно.
Целый месяц работа элеватора то и дело не ладилась. Тех­ник, правда, разгадал причину аварий, но поймать ни Жору, ни Вову, ни Андрея не мог. Техник боялся Штейнера, слёзно жаловался своему другу Глайзеру, и тот обещал ему помочь