ОТ АВТОРА

Все, кто услышал эти слова, подняли голову и посмотрели в сторону ворот. Воблой ребята прозвали коменданта лагеря.
Действительно, Штейнер не шёл, а плыл. Тощий, длинный, в сером костюме, сшитом на военный лад, с железным кре­стом, в начищенных хромовых сапогах с какими-то негнущи­мися голенищами, он было похож на оловянного солдатика. Поднявшись на подмостки, комендант заложил руки за спину и застыл на месте. Только голова его медленно поворачивалась на длинной шее. Штейнер придирчиво оглядывал собравшихся на лагерном дворе. И с каждой секундой выражение доволь­ства сходило с его лица. Наконец, резко повернув голову туда, где стояли инструктора, охранники и полицейские, Штей­нер поманил кого-то.
Коротконогий, коренастый, но юркий Глайзер в три прыжка оказался рядом со Штейнером.

—    Бездельники! Дармоеды!— визгливо крикнул комен­дант.— Я приказал приготовить их, а вы что выставили на­показ? Что?

—    Мы заставили их помыться, господин лейтенант,— рас­терянно сказал помощник.

—    Почему, я вас спрашиваю,— продолжал Штейнер, не слушая Глайзера,— почему они стоят, как распаренные? По­чему вы не заставили их привести себя в надлежащий вид, переодеться?

—     Господин лейтенант, мы не догадались,— сознался ко­ротконогий.

—     Переодеть!

—    Так точно, переодеть!

—     Всем надеть чистое. У кого нет — оставить в бараках, и пусть не высовывают рыла… Вы поняли, Глайзер?

—    Так точно!

—     И сейчас же дать команду на зарядку. Они должны иметь бодрый вид. Вы понимаете, Глайзер, мне нужно пока­зать товар лицом…

Штейнера заботила мысль о том, как взять подороже за каждого подростка, которого он продаст фирмам или частным лицам. Сделка сулила солидный барыш. «Пока доставят до­бавочный инвентарь и машины для добычи торфа, я прекрасно могу использовать лишних шалопаев и лодырей на стороне,— размышлял комендант.— Но, конечно, если они будут выгля­деть так, как этот, например,— взгляд Штейнера упал на Толю,— то кто же их возьмёт?
Глайзер подал команду. Её подхватили инструктора:

—     Шагом арш!

— От-ста-вить!

— Шаг назад!

— Как шагаешь, свинья!—раздавалось всюду.

Слышался тяжёлый топот ног по раскалённому солнцем гравию и шумное дыхание ребят, изнемогающих от зноя.
Взгляд коменданта привлекла группа мальчиков, стояв­ших около двенадцатого барака. Штейнер не спеша сошёл с подмостков и направился к ним:

—    Что произошло?

—    Балбесы, господин комендант,— отвечал надзиратель.— Ничего не понимают, как скоты.

—     Не понимают? А вы на что? — язвительно спросил: Штейнер.— Вы-то понимаете, что нужно делать в таких слу­чаях?

Надзиратель смутился и не ответил.
Штейнер шагнул к Толе, который стоял, опустив голову, и царапал гравий носком рваного ботинка.

— Как стоять!

Толя вздрогнул, поднял голову, вытянулся.

—     Шагать вперёд!

Толя сделал шаг и замер.

—    Шагать туда!— указывал Штейнер рукой назад.— По­чему ты шагать с правой нога?

—     Я… я ошибся.

—    О-о… ошипся!.. Почему ты ошипся? Много рус­ский лень?