ОТ АВТОРА

—     О, это так прекрасно, так выгодно! — восклицала она в сотый раз, рассказывая отцу о том, как ей удалось «надуть» легкомысленного Штейнера, коменданта лагеря.— Вы и пред­ставить себе не можете, папа, как я одурачила его. Он так и крутился возле меня, как мальчишка, а потом выстроил в це­почку полсотни этих русских мальчишек и сказал: «Выби­райте». И девчонок тоже. Из ста я выбрала семь. Семь из ста!— гордо восклицала Эльза Карловна.

А старик кряхтел, раздувая трубку, и улыбался:

—    Ты у нас умница, умница!

—    Теперь, папа, за дело. Я не позволю лентяйничать этим русским дикарям, и, думаю, они заменят нам потерянных французов, — Эльза Карловна понизила голос: — а может быть, и Макса.

Перед сном Эльза Карловна ещё раз с удовольствием вспомнила, как ловко удалось ей провести Штейнера. Она незаметно для других вручила ему взятку. Штейнер отблаго­дарил фрау Эйзен — он уступил ей этих «дикарей» на пятьде­сят марок дешевле за «штуку» и позволил отобрать самых здоровых.

—   Только вам, дорогая фрау, я отдаю так дёшево! — приго­варивал он.

Эльзу Карловну беспокоило, как она будет контролировать своих невольников. «Говорят они лентяи, воры, обжоры. Ко­нечно, папа — хороший хозяин, он поможет, но всё-таки многое придётся делать самой — не доверять же Максу, этому обор­ванцу! Придётся ежедневно вставать рано утром из-за этих русских, за которыми надо следить, чтобы ровно в пять они приступали к работе».
Эльза Карловна вздыхала, просила господа бога послать армии Гитлера быструю и полную победу над русскими. Тогда уже непременно вернётся Фриц домой, если не зимой, то вес­ной. Не исключена возможность, что им в имение дадут из Рос­сии ещё десятка полтора мужчин и женщин для ведения хозяй­ства, чтобы самим обрабатывать всю землю, а не сдавать её в аренду.
Эльза Карловна закрывала глаза и блаженно представляла себе стадо свиней, множество коров, птицы, полный двор даро­вых батраков из России и деньги, много денег. Это должно случиться скоро, очень скоро. Не зря же пишет муж, что дела идут прекрасно, что уже завоёвана лучшая часть России. Об этом же ежедневно объявляют по радио, пишут во всех газе­тах, говорят в каждом порядочном немецком доме, в каждой настоящей немецкой семье.
Эльза Карловна засыпала с такими мыслями, и на её пух­лом, широком лице застывала счастливая улыбка.

КРАСНАЯ АРМИЯ ПРИДЁТ