ОТ АВТОРА

Отдалённый раскат грома прокатился над крышей и замер.
Вова сразу приподнялся и, стиснув пальцами Жорино плечо, горячо прошептал:

—     На выстрелы похоже, правда? Повсюду сейчас бой идёт! А наши всё равно их побьют и придут сюда!

—    Кто про нас вспомнит? — вздохнул Юра. Он тоже не спал и слышал, как говорили товарищи.

Разгорелся спор. Жора был возмущён неверием Юры. Пры­гая босиком от кушетки к дивану, чтобы согреться, он размахи­вал руками и старался всех перекричать:

—     Придёт сюда Красная Армия или не придёт, а всё-таки нас освободят и после войны отправят по домам. Я уверен!

—    В суматохе нас могут не найти! — тревожился Юра.

Он часто беспокоился об этом. Сегодня он впервые решился высказать свои опасения товарищам. Но постоянно терзавшая его мысль, облечённая в простые слова «нас могут не найти», была так ужасна, что Юра содрогнулся. Как же жить тогда? Он тяжело закашлялся, жадно прислушиваясь к спору. Ему так хотелось, чтобы ребята успокоили и обнадёжили его!
Костя отмалчивался. Он верил, что Красная Армия за ними придёт. Но сейчас он старался сосредоточить свои мысли, всю изобретательность на одном: уберечь ребят до прихода Красной Армии. «Пусть Жора думает, что угодно, но я-то понимаю, как нам трудно уберечь друг друга»,— думал он.
Прислушиваясь к шумному говору ребят, Костя твердил про себя: «Они считают меня плохим товарищем. Не понимают, что я душу готов за них отдать…»
Косте нравилась горячность Жоры, дерзкая независимость его и смелость. Как часто он сам еле сдерживал себя, чтобы не нагрубить ненавистной хозяйке! Но Косте казалось, что своей осторожностью он заслоняет ребят от лишней беды, и только ради этого он мирился с постоянными нападками и насмешка­ми Жоры. Но всё-таки больше ему невмоготу, надо объяс­ниться.
Костя наклонился к самому уху Вовы и заговорил быстро, захлебываясь и глотая слова:

—    Ты не думай, Вова… Я в наших крепко верю! И никогда не испугаюсь, если надо что-нибудь сделать вместе со всеми. Но ведь надо же обдуманно поступать! А если будем свои головы сгоряча, как Жорка, под удары подставлять, то можем и Крас­ной Армии не дождаться. Перережут нас всех, как цыплят, и всё.

—     Я про тебя плохо и не думал! — Вова поглядел Косте прямо в глаза.

Юра и Жора даже не заметили их разговора, разгорячён­ные спором.
Вова послушал-послушал и рассмеялся:

—     Чудаки вы какие! Красная Армия обязательно сюда при­дёт.— Голос Вовы зазвенел уверенно, горячо.— И про нас ни­кто не забудет, всех освободят. Только мы сами должны крепко верить, дружить, не сдаваться. Давайте вот потихоньку собе­рёмся и решим, как сделать, чтобы легче было нам дождаться Красной Армии.

—    И девчат пригласим? — спросил Юра.

—    Всех не надо. Позовём Шуру, а она пусть расскажет Люсе и Ане.

—    А может, лучше сразу всех собрать?

—    Всех нельзя,— сказал Жора. А вдруг к ним в каморку затащится Лунатик, а их нет?