От чистого истока я начинаю путь (СИ)

— Планы меняются. Эрик Стивенс, мы прямо сейчас пойдем к Папе Легба на поклон. Быстро собери алкоголь, сладости и сигареты, — опустошаю стакан, смачивая пересохшее горло. — Заодно спрошу у него, почему он такой добродушный с нами. А если решит опять водить за нос…

— Мы идем вместе, и это не обсуждается, — Стив поднимается из-за стола. — Твои глаза снова черно-оранжевые. У тебя нет никаких настойчивых… мыслей?

Даже загрузилась на минуту, но кроме желания потрясти за грудки каждого встречного, выпить бочку кофе и покурить мне больше ничего не хочется. Хорошо, что мания жрать разумных не проснулась.

Папа Легба пожелал побеседовать с Киллмонгером на горе Башенга. Та самая пещера, куда меня привел Мост Времени к умирающему от яда «котеночку», не особенно сильно изменилась. И это если считать огромную статую рычащей пантеры за «немного». Туда и увел лоа перекрестков бывшего наемника, прихватив подношение и зацепив шею изогнутой ручкой змеиной трости, как барана на веревочке. Первые полчаса я ходила туда-сюда и щелчком пальцев испепеляла мелкие камни под лапами. Потом достала из небытия кружку кофе, но не пила, а разглядывала собственное отражение в черной глади. Радужка все еще горит, словно в глазницы вставили угли. Следом начала обкусывать когти, пытаясь вспомнить, почему лоа кажется мне знакомым. Чувствую что-то неуловимо сильное, но мы с ним явно не были врагами. Знакомые? Союзники? Любовники, черт возьми? В моей жизни разное бывало.

Папа Легба по существу мне не ответил, только с еле обозначенной улыбкой пробормотал свои обычные пространные речи про время, начало и конец. Укушу его, дырку надо мной в небе! Еще и обрадовался, что ярость у меня хоть и заемная, но похожа на прежнюю, а мозги новые и с катушек не слетают.

— Точно укушу! Или нет. Сначала сделаю себе железные накладки на клыки и вот только потом пущу в ход зубы. Чтоб ему железом задницу обожгло.

Я уже начала очищать от щебня новый участок, когда по плечу легонько ударил брошенный камешек.

— Строя планы возмездия, ты не успокоишься, — говорит Стивен с неудобного даже на вид валуна. — Давай просто подождем. Можем заняться чем-нибудь полезным или сыграть в какую-нибудь игру. Хоть в морской бой.

— В крестики-нолики. Уй! — с размаху сажусь на соседний валун, но мех на заднице не смягчает неровные обломанные углы. Даже подскочила, хватаясь за отбитое место. — Вурдалачий камень!

— Хм… А глаза меньше стали гореть и больше не черные. Мне кажется, что это Знак, мисс Аста. Ты же это так называешь?

Солнце клонилось все ниже, окрашивая зелень джунглей в алый цвет. Как же здесь красиво!.. Как раньше, но намного лучше, ведь я теперь не одна. Стив пожертвовал мне вместо сиденья собственное бедро и придерживает за талию, чтобы я не свалилась, пока в пыли отмечаю веточкой свой ход. Крестики-нолики — очень увлекательная игра, если поставить на кон «кусь за ухо». Вот я и добралась до капитанских ушей, а он до моих, но пришлось принять человеческий вид — после первой победы Стив отплевывался шерстью и едва успел поймать мою хохочущую тушку. Еще и кувшин особого вакандского пива с корой йохимбе сам скользнул в руку из Щели между Мирами, нагло подвинув очередную чашку кофе. Хорошо… Красное небо, красное пиво, красные всполохи, красные закусанные капитанские уши и порозовевшие скулы, когда я расстегнула на нем рубашку — в Африке жарко, а Стив цеплялся за условности и охранял от меня пуговицы, как коды ядерных ракет. Зря-зря. Надо будет, я и до них доберусь.

— Красивые здесь закаты, верно? — раздалось от выхода из пещеры, откуда юный Папа Легба вынес на плече бесчувственного хулигана и свалил рядом с нами. — Всё не могу налюбоваться, хотя уже много лет их наблюдаю. Все Пути ведут сюда, а что дальше — неизвестно…

Опять он загадками заговорил, от которых мурашки по хребту бегут. Так бы и ушел, оставив меня с кучей неозвученных вопросов, но заметил в пыли расчерченную решетку с крестами и кругами. Поначалу играть с тем, кто знает все наперед, было не очень интересно, но вот если понаблюдать, как у него меняется лицо вслед за нашим мысленным выбором хода… Стив подгадал момент, когда лоа нахмурится, и поставил крестик в углу, выигрывая партию.

— Обвели старого дурака вокруг пальца. Ох и посрамили вы меня, прямо сил моих больше нет, — принял облик темнокожего луизианского дедушки и сокрушенно прикрыл глаза рукой, другую невзначай протягивая к кувшину красного пива. Хитрец и актер. — Совсем Папа Легба старый стал, раз меня на том же месте опять надули. Будто и не было прожито десять тысяч лет с хвостиком, все такой же наивный и восторженный дурак, как при жизни. Помнишь, Бася? Ты меня вокруг пальца и обвела, когда… Что, память подводит? Молодой Творец, подскажи ей — ты быстрее всё схватываешь.