От чистого истока я начинаю путь (СИ)

— Вранье. И хватит цитировать Альтрона, — местами закопченная Аста скособочившись села рядом и протянула флягу с бальзамом Кахара. — Абсолютной свободы не существует, пока ты жив. Всегда кому-нибудь чего-нибудь да должен. То десяток монет, то поджопник, то помереть во славу Императора… А некоторые так и после смерти остаются должниками, пока у них не заберут органы для пересадки.

— Опять твои шуточки про смерть и потрошение, — с глотком бальзама наконец пришло осознание, что все закончилось. Я передавал флягу обратно, когда заметил на ее правом запястье множество завязанных нитей, чьи исчезающие концы тянулись во все стороны. — Что это? А это? У тебя еще на лбу что-то нарисовано, — оттер пальцем копоть с кожи, над карими глазами и нахмуренными бровями проступил знакомый знак, похожий на руну Отал.

— Эрда. Это привязка к Земле — очень не хотелось улетать в другой Мир после смерти, если бы читаури до меня добрались. А на руке всякое-разное.

Знаки заключенных Договоров, данных клятв и обязательств. Некоторые из нитей шли ко мне, и я спрашивал о них, проводя пальцами по едва ощутимым струнам. Сейчас виден след любого колдовства, даже марево над разряженными ловушками вьется в воздухе. Жаль, что под рукой нет ни фотоаппарата, ни альбома с красками. Ничего, заманю Асту на парусную лодку, уеду с ней к необитаемым островам, и на пару недель забудем обо всем. Я буду рисовать, а Аста — рассказывать обо всем на свете, вплетая в легенды пошлые анекдоты и отмахиваясь от моих возражений — что-то должно оставаться неизменным. Но пока я могу сколько угодно бормотать ей на ухо разные глупости и гладить по спине. Из которой в районе лопаток торчит что-то длинное, гибкое и настолько холодное, что льдом ломит пальцы.

— С-с-с… Не дергай, мне неприятно, — пробурчала куда-то в шею и потерлась о мое плечо. — Ну хватит уже! Мне больно.

— Нам срочно нужно к Локи или в Ехо! — мельком бросил взгляд на спину девушки, где хребет обвивали толстые призрачные канаты, конец которых я только что нащупал. — Обычный врач здесь не справится, но магу это должно быть по плечу, — в который раз за этот длинный день захотел подхватить ее и бежать, но она только отпрыгнула, выставив уцелевшую руку.

— Не стоит, Стивен. Все в порядке — меня за эту веревочку в другие Миры выдергивают, — пятится назад, как от опасности. — Этого не убрать. Я уже пыталась, только плохо потом было, в новый Мир без отпуска провалилась и чуть сердца не лишилась. Это связь с работодателем, ничего более.

— Это рабство! Нельзя оставлять всё как есть!

— Еще как можно…

Аста пятилась все дальше, пока не столкнулась с Виженом или не-Виженом. Она нервно улыбнулась, когда бывший андроид представил ее своему «брату». Который вдруг протянул руку и коснулся ее лба.

— Ты не мое творение, но много сделала для моего освобождения и похожа на меня. Даже тем, что твоя душа тоже была повреждена, — голос Творца проникал в каждую частицу. — Чего ты хочешь?

— Не-не-не… — спряталась уже за Вижена и выглянула из-за спины бывшего андроида. — Спасибо большое, но у меня всё есть и мне всего хватает. Не надо мне благодарности от бессмертных.

Это шанс для меня и для той, что до сих пор не привыкла просить помощи, когда она необходима. Создатель и Альтрон схожи тем, что ненавидят цепи и неволю.

— Я прошу избавить Астрель от оков, — смело посмотрел в глаза, постоянно меняющие цвет и будто выворачивающие наизнанку. — Я хочу, чтобы у нее была возможность прожить хотя бы некоторое время спокойно. Без убийств или приказов. Просто жить, как с чистого листа. Я хочу для нее свободы.

— Да будет так, Стивен Грант Роджерс.

Я ожидал от Асты радости, но только не страха, когда золотые нити перекинулись с Демиурга на нее, испаряя прикосновениями оковы. «Канат» с хребта распался голубыми искрами, руна на лбу потухла, а множество нитей на запястье посерели и провисли как старая паутина, чтобы осыпаться песком.

— Не волнуйся. Теперь все будет хорошо, а Договоры можно заново заключить, — обнял за плечи жену, вокруг которой до сих пор вьется жидкое золото. — Все будет хорошо… Пойдем домой?

Я осторожно погладил ее прохладные пальцы и повел к самолету Черной Пантеры, когда она запнулась. А следом моя ладонь сжала пустоту.

— Черт… Дары бессмертных всегда с двойным дном. Стивен… Мне страшно…

Ее посеревшее лицо было наполнено ужасом, когда она перевела на меня взгляд с рассыпающейся прахом здоровой руки. Сияние изгибающихся линий разрушало ее, обращая в пепел локти и плечи, как того человека на руинах из ее воспоминаний. Я успел только прижать ее к себе и прикоснуться к щеке, когда живые карие глаза рассыпались на клочки серости и развеялись от порыва ветра. Ничего не осталось, только бездонная пустота в груди и запах перца с корицей на вакандских просторах саванны, где когда-то появилась, а сегодня исчезла танцующая Баст. И никто, кроме меня, этого не заметил, ведь все смотрели на ожившего Демиурга.

…И сжигая легкие крылья,

Растворяясь в большой суете,

Копошится дикая пчелка,

Ищет пищу и копит в себе…